De Tuinroute (of Garden Route) is zonder twijfel een van de meest iconische scenic drives door Zuid-Afrika en is dan ook perfect voor een roadtrip. Je rijdt langs ruige kliffen, dichtbegroeide regenwouden en witte stranden met schilderachtige kustplaatsen en nationale parken. De Tuinroute slingert langs de zuidkust, ruwweg van Port Elizabeth tot aan Mossel Bay. Maar het mooiste gedeelte vind je tussen de monding van de Storms River in het Tsitsikamma National Park tot aan Mossel Bay. En dat allemaal op nog geen dag rijden van Kaapstad en een uurtje van Port Elizabeth. We nemen je mee langs de mooiste plekken langs de Tuinroute in Zuid-Afrika.
Tsitsikamma betekent ‘plaats van veel water’ in de taal van de Khoi. Hier rijd je langs steile rotswanden, eindeloze zandstranden en diepgroene bossen. De rivieren ontspringen in de Great Escarpment en slingeren via beboste valleien naar de oceaan. Dit is dan ook de perfecte plek om te kajakken of te wandelen. In Tsitsikamma National Park wandel je tussen eeuwenoude bomen en over hangbruggen boven woeste rivieren, waarvan de hangbrug boven de Stormsrivier wel het bekendst is. Met wat geluk spot je een otter als je over de uitdagende Otter Trail wandelt.
Langs de Tuinroute ligt het knusse dorpje Knysna dat bekendstaat om zijn lagune, houten wandelpaden langs het water en natuurlijk de beroemde Knysna-oesters. In het dorpje vind je oesterrestaurants, maar ook kunstwinkeltjes. Vanaf de Knysna Heads kijk je uit over het turquoise water dat tussen twee kliffen door de lagune in stroomt. Het dorpje ligt prachtig met aan de ene kant de blauwe lagune en in het achterland uitgestrekte bossen waar je goed kunt wandelen.
Rijd je via de Tuinroute verder naar het westen, dan stuit je op Wilderness. De naam zegt al: dit gebied voelt wild en nog onaangetast. De eindeloze stranden, groene valleien en talloze rivieren en meren maken dit plekje tot een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Je hebt hier mogelijkheden om te kanoën over de Touwsrivier en te wandelen langs watervallen.
Nog zo’n prachtige plek iets ten noorden van het officiële beginpunt van de Tuinroute is Addo Elephant National Park. Hier heb je dé kans om olifanten in hun natuurlijke omgeving te zien. Addo is veel minder toeristisch dan bijvoorbeeld Kruger, maar zeker niet minder indrukwekkend. Hier zie je kuddes olifanten van heel dichtbij, zonder dat je in een file van safaritrucks rijdt.
De grote havenstad Port Elizabeth is misschien niet zo interessant of charmant, het is wel een handig startpunt voor je roadtrip over de Tuinroute. Er is een vliegveld, een haven en een treinstation en na een uurtje rijden sta je midden in de ruige natuur van Eddo Elephant National Park.
