Tropisch Kerala: tempels en theeplantages

Na aankomst op het vliegveld van Cochin word je opgewacht door een vertegenwoordiger van onze lokale agent en naar je hotel gebracht. Ook is het mogelijk dat je per auto vanuit Ooty arriveert, bijvoorbeeld aansluitend op onze bouwsteen Van Bangalore naar Cochin. Je verbijft de komende dagen in een centraal gelegen hotel vlakbij het strand van Fort Cochin waar de beroemde Chinese fishingnets hangen te drogen.

Cochin bestaat uit een cluster van eilanden, de natuurlijke haven geeft toegang tot de waterwegen van Kerala. In deze historische stad vind je de oudste kerk van India en vele andere gebouwen daterend uit de tijd van de Portugese bezetting. Ook vind je hier veel Nederlandse invloeden door de overheersing van de VOC van 1663 tot 1795. Bezoek bijvoorbeeld de Nederlandse begraafplaats, een van de oudste Europese begraafplaatsen in India. In Cochin vind je sporen van het Christendom, de Islam, het Hindoeïsme en het Jodendom.

Na het ontbijt vertrek je naar het stadje Munnar. De rit gaat door een groen heuvel- tot bergachtig landschap met theeplantages zover het oog reikt en af en toe een waterval. Een heel ander stukje India, genieten van het uitzicht is hier de belangrijkste activiteit. Ook eenmaal aangekomen in je hotel waar je de komende twee nachten verblijft, heb je volop de gelegenheid van de prachtige omgeving te genieten!

Vandaag heb je de hele dag om Munnar en de prachtige omgeving te verkennen. Trek je wandelschoenen aan en ga de theevelden in. Of neem een riksja naar het uitzichtpunt, één van de stuwdammen of vele watervallen in de omgeving. In het stadje zelf kun je het theemuseum bezoeken.

Vanmorgen reis je door naar Madurai, in de deelstaat Tamil Nadu. Deze meer dan 2000 jaar oude stad is de mooiste tempelstad van India en een belangrijk pelgrimsoord. Je verblijft in een sfeervol hotel aan de rand van de stad.

De Meenakshi Tempel is de belangrijkste bezienswaardigheid van Madurai. Dit tempelcomplex is beroemd om zijn vele kleurrijke, gedetailleerde beelden. Vooral de vier Gates zijn prachtig versierd met beeltenissen van diverse goden. Ook kun je in Madurai het Ghandi museum bezoeken.

Na de prachtige tempels van Madurai is het tijd voor de natuur! Je vervolgt de reis weer richting het westen naar het Periyar National Park. In dit uitgestrekte wildreservaat komen nog olifanten, Bengaalse tijgers en vele vogelsoorten voor. Je slaapt in een resort aan de rand van het National Park.

De dag begint met een boottocht over het meer van Periyar.  Vanaf de boot kun je al veel dieren spotten. De rest van de dag heb je alle tijd om het National Park verder te ontdekken. Je kunt hier prachtige wandelingen maken of je door een jeep naar één van de tempels in de omgeving laten brengen. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om te relaxen aan de rand van het zwembad.

Na een heerlijke dag in Periyar word je ’s avonds verwacht bij een gezellige gastvrije familie waar je met open armen wordt ontvangen. Zij hebben de hele dag in de keuken gestaan om jullie, waardevolle gasten, te verwennen met allemaal lokale lekkernijen en de prachtigste verhalen. Eet, proef doe & ontmoet. Het beloofd een gezellige avond te worden om niet snel te vergeten!

Vandaag vertrek je vroeg voor de reis naar Allepey, waar je aan boord gaat van de karakteristieke houseboat die je door de smalle kanaaltjes van Allepey zal varen. Tijdens lunchtijd zal de boot aanleggen bij een veld of klein dorp van niet meer dan 4 of 5 huizen. Je kunt hier een kleine wandeling maken door het dorp of de velden. Als je het leuk vindt, kun je ook een bezoekje brengen aan een van de huizen aan de waterkant.

Na de lunch vaar je weer verder door de smalle kanalen. ’s Avonds gaat de motor uit en wordt de boot aan wal gelegd in de prachtige natuur. Hier kun je onder de sterrenhemel genieten van een heerlijke maaltijd.

Vanochtend vaar je terug naar Allepey waar je na het ontbijt weer aan land gaat. De chauffeur staat je op te wachten om je naar Varkala te brengen. Varkala is de enige plaats in zuid Kerala waar je kliffen vindt, best bijzonder dus!

Varkala staat bekend om de minerale waterbronnen en hierdoor zijn er veel spa’s te vinden waar je je kunt laten verwennen. Ook je hotel beschikt over een eigen spa dus je hoeft er de deur niet voor uit! Wil je liever van de tropische zon genieten, het strand van Papanasam ligt op slechts 2 minuten lopen.

Vandaag heb je nog een hele dag om bij te komen van alle indrukken. Als je wat meer actie wilt, is het mogelijk een fiets te huren en de omgeving te verkennen. Bezoek bijvoorbeeld de Janardana Swami Tempel en Sivagiri Mutt. Dit is de laatste rustplaats van de Sree Narayana Guru en een van de bekendste monumenten in Kerala.

De meeste vluchten vertrekken erg vroeg vanuit Trivandrum. Daarom word je waarschijnlijk al voor het ontbijt naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht of je verdere reis door India. Als je nog een paar extra dagen aan het strand wilt blijven, kan dit natuurlijk ook, deze bouwsteen is per nacht te verlengen!