Inge in swingend Cuba!

Verslag van de individuele rondreis door Cuba van 3 weken die Inge heeft gemaakt in het najaar van 2008
 
9 oktober Amsterdam – Havana
Vandaag gaat het grote avontuur naar Cuba beginnen! We zijn er helemaal klaar voor! Om 13.30 vertrekt de vlucht met Martinair richting Havana. De vlucht is erg relaxed en ik ben helemaal blij met de personal entertainment die we konden huren. 3 films, 1 documentaire en 2 televisieseries later (kortom na 10,5 uur) komen we met vierkante ogen in Havana aan. De tassen liggen meteen klaar en ook staat iemand van Cubanacan ons op te wachten. Alle vouchers voor de Cuba reis worden overhandigd en ook krijgen we gelijk een taxi naar hotel Deauville in Havana. De taxichauffeur vertelt ons al van alles over Havana terwijl hij wat oldtimers rechts en links inhaalt en soms uit zijn raam schreeuwt naar andere bestuurders dat ze niet zo sloom moeten rijden. Eenmaal bij hotel Deauville aangekomen, krijgen we een kamer op de 5e verdieping met een prachtig uitzicht op de zee en de Malecon, de beroemde boulevard van Havana. We hebben inmiddels wel trek gekregen om wat te eten, maar omdat we nog geen CUC’s (lokale munteenheid van Cuba) hebben en alle banken ook dicht zijn, bestaat ons diner die avond uit een aantal handjes studentenhaver…

10 oktober Havana
Na een warme en lawaaierige nacht, worden we vroeg wakker. Op dat moment realiseren we ons ook dat we gewoon een airco op de kamer hadden en dat we de balkondeur gewoon dicht hadden kunnen doen… hebben wij dat! Maar wel kunnen we nu vroeg op pad om het oude centrum van Havana, la Habana Vieja, te ontdekken. We wisselen wat euro’s om bij een groot hotel aan de Parque Central en we zijn van plan een wandelroute te volgen. Al na 100 meter na het begin van de wandelroute wijken we al van het pad af omdat 2 Cubanen vertellen dat ze een erg leuke bar weten en dat er die dag toevallig een leuk salsa feest is. We lopen met ze mee en komen bij een of andere bar terecht. Ze willen dat we gaan zitten en dat we sigaren gaan kopen. We maken ons uit de voeten en komen weer aan het begin van de wandelroute terecht. Weer worden we aangesproken door een man die beweert een medewerker van hotel Deauville te zijn met zijn zwangere vriendin. Ook hij vertelt dat er een salsa feest is. We lopen met ze mee aangezien we echt in zijn voor een dansfeestje en komen wéér bij een bar terecht. We gaan zitten en bestellen alle 4 een Cuba Libre (om 11.00 ’s morgens!). Als ze weer proberen sigaren te verkopen, maken we ons weer uit de voeten! Nu besluiten we echt niet meer van de wandelroute af te wijken en niet meer te luisteren naar de Cubanen met hun praatjes over salsa feestjes…

Het oude gedeelte van Havana is ontzettend sfeervol en er zijn veel leuke pleinen waar je kan zitten en waar je muziek kunt luisteren. Je kunt je goed voorstellen dat Havana ooit een welvarende en prachtige stad is geweest. We eindigen in Museo de la Revolucion, wat één van de hoogtepunten van Havana schijnt te zijn. Zelf vallen we er bijna in slaap en besluiten om lekker aan het zwembad te gaan chillen. ’s Avonds eten we heerlijke paella in het restaurant bij Hostal Valencia en willen we rond 11.00 naar de Casa de la Musica, wat vlak bij ons hotel is. We willen eerst nog heeeel even liggen voordat we er naartoe gaan. ’s Nachts wordt ik wakker, met mijn kleren aan en mijn lenzen nog in mijn ogen… Beetje jammer. 

11 oktober Havana
We staan weer vroeg op (wat wil je na een nacht niets gedaan te hebben!) en scheuren met 1 van de leuke Cocotaxis naar de Plaza de la Revolucion. Plaza de la Revolucion symboliseert de Cubaanse Revolutie en Che Guevara is ook niet te missen! We lopen richting Vedado, het gedeelte wat vroeger het Las Vegas van Cuba was. Via de Malecon lopen we terug naar het hotel. We lunchen wat bij hotel Inglaterra en genieten er van de Mojito’s en de band die er speelt. Om 17.00 gaan we dan eindelijk naar Casa de la Musica. In deze Casa de la Musica spelen de bekendste salsa bands uit Cuba. De bar gaat net open en we bestellen een Cuba Libre. Het wordt steeds drukker, de volume van de muziekknop gaat omhoog en de eerste mensen beginnen salsa te dansen. Wow, ik ben helemaal onder de indruk. Iedereen kan gewoon supergoed dansen. Dan begint de bekende band Manolito y su Trabajo en dan begint het feest pas echt. Uiteindelijk word ik ook de dansvloer opgesleept door een Cubaan en staan we lekker te swingen! Om 21.00 stopt de band en verlaat iedereen de bar. We eten wat en gaan naar bed, we worden namelijk om 04.00 weer opgehaald, omdat we de vlucht naar Santiago de Cuba moeten nemen.

12 oktober Havana – Santiago de Cuba – Baracoa
Om 03.30 gaat de wekker. Pfff, veel te vroeg. Om 04.00 staat de taxi netjes klaar en na een half uur zijn we bij het vliegveld. 2 flinke bakken koffie later stappen we in het vliegtuig. Na 1 uur en 20 minuten landen we veilig en wel in Santiago. We halen de auto op bij Rex, alles wordt gecheckt en voordat we het weten zijn we dan op weg! We verdwalen onmiddellijk in Santiago en als we echt in achteraf straatjes terecht komen, besluiten we de weg maar te vragen. We zitten echt helemaal verkeerd! Na ongeveer 1,5 uur rondgereden te hebben en veel mensen de weg gevraagd te hebben, zitten we eindelijk op de Autopista Nacional, yeah! De route van Guantanamo naar Baracoa is schitterend met routes langs de kust, door de bergen, met veel natuur en door kleine drukke dorpjes. We eten bij de Paladar Colonial (een restaurant dat niet van de staat is) en het eten smaakt errug goed. We zijn een beetje brak van de lange dag in de auto en gaan lekker vroeg slapen…

13 oktober Baracoa
We worden gewekt door een aantal enthousiaste hanen. Na een heerlijk ontbijt zitten we vol energie om Baracoa te exploren! We ontmoeten veel leuke en aardige mensen en krijgen veel te horen over Baracoa en Cuba. Er rijden weinig auto’s in Baracoa. Omdat benzine erg duur is voor de bevolking, nemen ze of de fiets, de fietstaxi of verplaatsen ze zich met paard en wagen.

Verder is Baracoa erg groen en heb je er op de heuvels prachtige uitzichten op de kust en op de omgeving. ’s Avonds gaan we naar een bar waar een live band komt spelen. Als we er rond 21.30 binnenkomen zitten er al wel wat mensen. Opeens beginnen al die mensen op te staan en beginnen ze spontaan muziek te spelen. Aha, die mensen waren dus allemaal van de band. We genieten helemaal van het ‘privé’ optreden en aangezien we de enige toeschouwers zijn, worden we vaak gevraagd om mee te dansen en op de djembee te spelen. Later komen er wat meer mensen en staat iedereen te dansen. Echt onwijs leuke avond!

14 oktober Baracoa – Santiago de Cuba
We gaan al vroeg richting Santiago de Cuba. We stoppen even in Gauntanamo voor een heerlijke lunch en rijden dan weer verder. Rond half 4 komen we aan in het hotel Las Americas. We nemen eerst even een duik in het zwembad en gaan even chillen. Diane, die Undine via via vanuit Nederland kent en in Santiago woont, neemt ons mee op stap. We gaan langs wat barretjes en overal speelt wel een band. De avond eindigt in Casa de la Trova, waar een band heerlijke Son muziek speelt.

15 oktober Santiago de Cuba
Na het ontbijt lopen we richting het centrum van Santiago. Op weg naar het centrum valt ons op hoeveel rijen mensen wel niet staan te wachten voor allerlei lege winkels staan! Het lijkt wel dat ze gewend zijn om te wachten, want ze zien er allemaal erg geduldig uit. Verder is het er erg druk op straat, wat een verschil met Baracoa!

We komen aan bij Parque Cespedes. Daar staat een leuke band te spelen en een oude vrouw met een sigaar in de mond danst gezellig met ze mee. Dan gaan we naar Plaza de Dolores, waar wederom weer een band staat te spelen. Ondertussen komen veel Cubanen ons vragen of we zeep, pennen of geld hebben. Hier zijn we al aardig aangewend geraakt. Deze luxe producten zijn namelijk erg duur voor de Cubanen, omdat deze producten in de dure CUC betaald moeten worden. We gaan ergens lunchen en een man begint gezellig te zingen. De mensen om hem heen zingen mee en het wordt 1 groot feest. We krijgen een glaasje pure rum aangeboden en gaan gezellig bij wat Cubanen zitten, die allemaal wel in een band spelen. We waggelen terug naar het hotel en gaan even chillen.’s Avonds uiteraard weer even de stad in gegaan om salsa muziek te luisteren!

16 oktober Santiago de Cuba – Camaguey
Op naar Camaguey! We lunchen onderweg in Bayamo in een overrated “luxe” Spaans restaurant, waar we in een hoekje worden geplaatst omdat we teenslippers aan hebben! Best apart want de serveersters dragen zelf ook slippers… Na Bayamo rijden we verder naar Camaguey waar we rond 18.00 aankomen. We gaan lekker de stad in om een hapje en drankje te doen. In een gezellige bar komen we een Nederlands stel tegen en drinken we gezellig een aantal Mojito’s. We belanden uiteindelijk bij Casa de la Trova wat volgens de Lonely Planet de levendigste van Cuba moet zijn. De levendigheid viel die avond wel tegen, maar het was wel erg gezellig! Als we eenmaal ’s nachts bij de casa komen, blijkt de man van de casa ons de verkeerde sleutel gegeven te hebben, dus moeten we hem toch echt even wakker bellen… Als we binnen komen zien we nog net een grote kakkerlak wegschieten, lekkuh!

17 oktober Camaguey – Santa Clara 
’s Ochtends verkennen we het centrum van Camaguey. Het is een erg mooie en relaxte stad. Erg leuk was de levendige Mercado Agropecuario El Rio, de lokale markt van Camaguey. Om half 1 halen we het Nederlandse stel op, die met ons mee wilden liften richting Santa Clara. We proppen alle tassen in de auto en proberen de stad uit te rijden. Dit gaat niet helemaal soepel maar op een begeven moment zitten we weer op de snelweg en zingen we allemaal mee met de liedjes van Comandante Che Guevara, waar we 4 bandjes van hebben gekocht. Na lange tijd stil te hebben gestaan omdat er bomen weggesleept moesten worden, rijden we lekker door. Als we uiteindelijk de provincie Cienfuegos binnenrijden, vraag ik me toch echt af of we wel goed zitten. We vragen het aan iemand die langs de snelweg loopt en het schijnt dat we inderdaad 27 kilometer te ver zijn gereden. We maken een U-turn op de snelweg en rijden weer terug. De afslag naar Santa Clara kunnen we echt niet vinden en na veel mensen gevraagd te hebben, komen we dan uiteindelijk op de goede weg. Toch wel vreemd dat zo’n grote stad als Santa Clara echt niet aan wordt gegeven.. ’s avonds nog even door het gezellige centrum van Santa Clara gelopen en heerlijk ergens wat gegeten.

18 oktober Santa Clara – Cayo las Brujas 
We staan lekker vroeg op, zodat we vroeg op het strand kunnen liggen. Eerst gaan we nog even naar het beroemde museum van Che Guevara, waar hij ook begraven is. Het museum is erg interessant en er zijn veel foto’s van Che Guevara en Fidel te zien. We rijden verder richting Cayo las Brujas. Cayo las Brujas is een eiland midden in de natuur, maar de regering heeft een aantal jaren geleden een weg van 40 kilometer lang van aangelegd van het vaste land naar het eiland, aangezien ze van plan zijn dit gedeelte van Cuba veel toeristischer te maken. De weg naar Cayo las Brujas is echt gaaf en het uitzicht is echt heel mooi. In Villa las Brujas krijgen we voor een kleine bijbetaling een prachtige bungalow met uitzicht op zee. ’s Middags lekker op het strand gehangen. Het is echt heel rustig op het strand, ook omdat er alleen maar mensen op mogen liggen die in het hotel verblijven. ’s Avonds heerlijk vis en kreeft gegeten in het goede restaurant van het hotel.

19 en 20 oktober Cayo las Brujas
Echt alleen maar heerlijke dagen gehad aan het strand en lichtelijk verbrand. We zijn ook nog even naar Cayo Santa Maria geweest, maar dit eiland is echt veel grootschaliger. Er staan namelijk 3 grote All-Inclusive Resorts. Ben blij dat we in het kleinschalige en gezellige Villa Las Brujas zitten..

21 oktober Cayo las Brujas – Trinidad
Vroeg opgestaan, want we gaan richting Trinidad! We hebben er zin in, want Trinidad schijnt erg leuk te zijn (vooral ’s avonds) en we hebben wel weer zin in wat muziek en salsa. Eerst een korte stop in het plaatsje Remedios gedaan. Een erg leuk en knus stadje. We rijden verder en zijn rond 13.00 al in Trinidad. We vinden het hotel Las Cuevas meteen en het hotel ziet er leuk uit. Het ligt 1,5 kilometer van de stad op een heuvel en daardoor heb je een mooi uitzicht op de omgeving van Trinidad. ’s Middags verkennen we het mooie en gezellige Trinidad. Het valt ons op dat Trinidad veel toeristischer is dan de andere plaatsen in Cuba waar we daarvoor geweest waren. Vooral overdag is het er vrij druk met tourgroups die een dagje naar Trinidad gaan. ’s Avonds gaan we naar Casa de la Musica, wat in de buitenlucht is, en er begint al snel een band daar te spelen. Het wordt er steeds drukker met Cubanen en toeristen en er beginnen steeds meer mensen te dansen. We leren steeds meer Cubanen kennen en ik krijg ook een aantal keer les van ze, maar salsa dansen is toch nog best moeilijk. Op een begeven moment worden er wat meiden uit het publiek getrokken (waaronder ik, Lucky me..) en moeten we een wedstrijdje heupen schudden doen. Het meisje uit Havana die echt 5 minuten lang stond te shaken en die niet wilde stoppen met dansen had geloof ik wel gewonnen, haha. Rond half 1 gaan we naar de discotheek vlakbij Casa de la Musica waar veel reggaeton wordt gedraaid. Er is veel politiecontrole in de discotheek en het ons wordt verteld dat Cubanen erg in de gaten worden gehouden daar dat ze niet te veel in contact komen met toeristen.

22 oktober Trinidad
Vandaag hebben we veel op het programma staan. We rijden eerst naar Valle de los Ingenios. Eerste stop is Manaca Iznaga, een toren van 44 meter hoog die ooit gebouwd was om de slaven die op de suikerrietvelden werkten in de gaten te houden. De slaven hebben het echt heel zwaar gehad op Cuba lezen we en de meeste slaven leefden niet lang. Bizar.. Vervolgens rijden we naar Casa Guachinango, een oude hacienda. Het is echt heel leuk hier en bestellen een drankje die we in onze schommelstoel opdrinken. Gezellig wat met de kok gekletst die echt niets te doen had omdat het laagseizoen is en er bijna geen toeristen naar de hacienda komen. Dan rijden we naar Playa Ancon wat volgens velen het mooiste strand van Cuba moet zijn. Het is er mooi, maar het kan toch niet tegen Cayo las Brujas op. We eten er wat op het strand, nemen een duik in de zee en gaan weer terug naar Trinidad. In de stad boeken we nog een snorkeltour voor de volgende dag (40 CUC p.p.) en ik heb dansles in Casa Artex van de neef van Luis, die we gister ontmoet hadden. Ik krijg een uur dansles en swingen er flink op los. Soms wordt ik ook echt in de lucht gegooid. Na een uur voel ik me een volleerd salsa danseres ;) ’s avonds uiteraard weer naar Casa de la Musica en we komen veel van onze Cubaanse vrienden uit Trinidad weer tegen. Supergezellig! Er wordt weer veel geswingd die avond!

23 oktober Trinidad – Cienfuegos
Om 07.00 opstaan want we moeten al om 09.00 bij Playa Ancon staan. We gaan de catamaran op en met ca. 40 man varen we 2 uur naar de plek waar we gaan snorkelen. Undine en ik liggen als eerste in het water en de onderwaterwereld is er echt heel mooi. Veel mooie tropische vissen en veel bewegende koralen. Al snel worden we uit het water geroepen en varen we een klein stukje verder naar een supermooi eilandje. We gaan aan land en al snel worden we begroet door een kudde leguanen. Ze zijn totaal niet schuw en ze lopen lekker om ons heen. Ook zien we Tree Rats, die er echt heel schattig uit zien. We zwemmen wat en al snel worden we aan tafel geroepen. Er staat echt een supermaaltijd op tafel: kreeft, risotto en fruit en salades. Tijdens het eten springt er een leguaan op mijn spijkerrokje die er maar niet vanaf wilt gaan en met veel gegil en gespring valt hij er uiteindelijk van af.. Schrok me echt hoedje.. Aan het einde van de middag varen we het haventje van Ancon weer binnen en springen we gelijk de auto in om nog naar Cienfuegos te rijden. We komen 1,5 uur later aan in het All-Inclusive hotel Rancho Luna. Omdat we moe zijn van de snorkeltour en nog van de feesten in Trinidad, liggen we muy temprano en la cama.

24 oktober Cienfuegos – Playa Giron
 We rijden vroeg even naar de industriestad Cienfuegos, maar aangezien we gewoon erg graag willen snorkelen rijden we snel richting Playa Giron. We komen er rond half 1 aan, gaan snel naar het strand, doen onze snorkels op en duiken in het water. Het rif ligt er praktisch voor de kust en je kunt er zo naartoe zwemmen. Er zijn veel verschillende vissen en ook het koraal is erg mooi. We ontmoeten 2 jongens uit Playa Giron en ze geven ons een kokosnoot waar we uit kunnen drinken, heerlijk! ’s Avonds gaan we naar de lokale disco omdat 1 van de jongens een dj is. Daar aangekomen is er echt niemand in de lokale club en we gaan naar de enige bar van Playa Giron die tegenover de discotheek ligt. Het is wederom een gezellige avond!

25 oktober Playa Giron – Guama – Havana
Vandaag willen we via Guama weer terugrijden naar Havana, omdat we nog 1 keer naar de Casa de la Musica willen gaan. Al snel komen we bij Guama aan. We gaan met een speedbootje over het grote meer naar het eiland bij Guama. Er zijn veel verschillende soorten vogels en er is veel natuur. Na ruim een uur staan we weer aan land en rijden we verder richting de mooie stad Havana. Eenmaal aangekomen in het mooie Havana, kopen we nog even wat souvenirs op de markt en lopen nog even wat rond. Het is er echt zo warm deze dag, pfff. Om 17.00 o’clock sharp staan we weer voor de Casa de la Musica. We beginnen weer met een drankje en er komen steeds weer wat meer mensen. We komen nog wat oude bekenden tegen en we kletsen gezellig wat. Dan wordt de muziek wat harder gezet en staan we weer op de dansvloer. Maar dan wordt er omgeroepen dat de band die die avond zou spelen af heeft gezegd.. Beetje jammer. Iedereen loopt weer naar buiten en we spreken met de anderen af dan maar later in hotel Florida af te spreken, aangezien dat ook leuk schijnt te zijn. We lopen even langs de Malecon waar het eigenlijk best gezellig is. Er zitten veel Cubanen die hun eigen eten en drinken bij zich hebben. Om half 11 staan we bij hotel Florida en het is er best leuk. Wel veel oudere buitenlandse mannen met jonge Cubaanse vrouwen waar ik maar niet aan kan wennen, maar verder wel leuke muziek.

26 oktober Havana – Soroa
Beetje brak staan we veel te vroeg op. We kunnen echt nergens wat eten krijgen dus gaan met een lege maag naar Soroa. Na een 1,5 uur schijnen we echt helemaal niet in de richting van Soroa te rijden en rijden we echt in the middle of nowhere. We komen echt door hele kleine dorpjes waar de gaten in de weg echt enorm zijn. Maar uiteindelijk komen we rond lunchtijd bij het hotel aan en gaan we die middag nog even naar de waterval die in de buurt van het hotel ligt en naar de orchideeëntuin. Uiteindelijk vallen we in slaap bij het zwembad.. ’s Avonds speelt er een ontzettend leuke band bij het hotel en is het echt een hele gezellige avond!

27 oktober Soroa – Vinales Vallei
Op naar de Vinales Vallei. Na enkele uren komen we aan in Hotel la Ermita. Hotel La Ermita ligt op een heuvel en je hebt er prachtig uitzicht op de vallei. ’s Middags rijden we wat rond in de bijzondere omgeving en bezoeken we een grot waar vroeger de slaven die gevlucht waren zich schuil hielden. ’s Avonds lopen we wat rond in Vinales, maar omdat er niet heel veel te doen is gaan we weer relatief vroeg terug naar het hotel.

28 oktober Vinales Vallei
Paardrijkleding aan, want we gaan vandaag paardrijden! De tocht vertrekt vanuit hotel La Ermita. Tijdens de tocht krijgen we veel van de omgeving te zien. Veel mensen zijn bezig met het bewerken van hun akkers met behulp van ossen. Ook krijgen we de schade te zien wat de orkanen Ike en Gustav aan hadden gericht. Veel huizen liggen helemaal in puin en ook is het overgrote deel van de oogst volledig verwoest. De mensen hebben hierdoor veel minder te eten en het fruit dat er te verkrijgen is, is ontzettend zuur.. We stoppen bij het huis van de ouders van degene die de tour organiseert. We krijgen een rondleiding in en rond het huis en de vader laat ons allemaal vruchten en bomen zien die rond het huis staan. Hij vertelt wat er normaal gesproken geoogst wordt en wat de orkaan allemaal aan heeft getast. Je merkt echt dat de mensen het zwaar hebben zo net na de orkanen en dat het het leven op Cuba een stuk moeilijker maakt. We krijgen een heerlijk bakje Cubaanse koffie en we krijgen toch nog wat fruit. Ondertussen krijgen we een spoedcursus sigarenrollen. Het ziet er nog best ingewikkeld uit moet ik zeggen. Uiteraard moeten we de sigaar even uittesten en al gauw staan we als echt Cubanen sigaren te roken! Het is niet eens zo smerig als ik had verwacht! We gaan terug richting het hotel en besluiten nog even ’s avonds het centrum in te gaan. We komen uit bij de Casa de la Musica van de Vinales Vallei en het schijnt dat er die avond net een hele goede band komt spelen! De band die komt is inderdaad erg goed en de avond wordt nog afgesloten met flink wat nummers Reggaeton. Een leuke laatste avond in Cuba dus!

29 oktober Vinales Vallei – Havana
En zo breekt de laatste dag aan.. Na het laatste heerlijke ontbijt met extra pannenkoekjes gaan we op weg naar Havana, waar we rond 18.00 de auto in moeten leveren op het vliegveld. We rijden terug langs de kust en dit is echt een ontzettend mooie route. We zien regelmatig de zee en de omgeving is er ook ontzettend mooi. We komen veel eerder dan verwacht in Havana aan en rijden nog even naar het centrum. Hier doen we nog even een hapje en een drankje en hangen nog wat rond op de Malecon, voordat we terug gaan naar het vliegveld. We leveren de auto rond 18.00 in en zijn klaar om te vertrekken terwijl ik me bedenk dat ik dit land en het Cubaanse leven wel erg ga missen…