Susan en Jasper in Zuid India

Vertrek naar Bangalore
Vroeg op! De wekker ging al om 6 uur en om 6.30 stond de taxi voor de deur. De vlucht leek op tijd te gaan, maar toen we eenmaal in het vliegtuig klaar stonden om te vertrekken moesten we aan de grond blijven omdat het te druk was in Parijs. Zo liepen we alsnog een uur vertraging op, maar gelukkig hadden we ruim de tijd. Om 11.30 vertrokken we met AF naar Bangalore, een vlucht van 8,5 uur. Het was een prima vlucht met eigen schermen in de stoel voor je en keuze uit 5 films (die om de 15 minuten beginnen), en spelletjes en muziek. Niet zo luxe als de KLM naar Kaapstad, maar prima. In Bangalore duurde het wachten op de bagage vrij lang omdat de band kapot was. Buiten stond de chauffeur al keurig te wachten met een bordje met onze namen. Het vliegveld ligt midden in de stad, die is er duidelijk in de loop der jaren omheen gegroeid. Het was ongeveer 20 minuten rijden naar hotel Maurya, in het centrum, naast de RaceCourt. Zalig om weer in de tropen te zijn! Meteen weer die lekkere warmte, de geuren & de chaos.

Bangalore - Madras
Lekker uitgeslapen tot een uurtje of 10, het waren toch 2 korte nachten! Prima bed overigens en de douche was ook goed heet. Het ontbijt hadden we al gemist, maar we hebben een toasted sandwich gegeten in het restaurant. Om 11 uur kwam de chauffeur ons halen voor de stadstoer Bangalore. Echt heel veel is hier niet te zien. Buiten de stad ligt Electronic City en Cyber City; de nieuwe wijken waar de ICT sector gevestigd is. Hier zitten ook veel Nederlandse bedrijven. In het centrum heb je een moderne sector rond M.G. Road, waar je heel goed kunt eten, loungen en stappen. Maar zo tussen de middag zag dat er natuurlijk rustig uit. We hebben de Botanische tuin bezocht en vooral wat rond gereden in de auto.

We hebben geluncht in een sjieke tent op M.G. Road, relatief duur maar ach zo’n eerste dag vergelijk je alles nog met Nederland! En dan is 195 Roepies slechts 3,5 Euro voor een zalige Chicken Tikka. Over een paar dagen zullen we het wel duur vinden! Om even voor vieren dropte de chauffeur ons op het vliegveld waar de (super goedkope!) vlucht van Spice Jet een uur vertraging bleek te hebben. We hebben nog even buiten gezeten, maar een lekker terrasje kennen ze hier niet echt. Toen ingecheckt (24 minuten extra vertraging meldden ze) en uiteindelijk werd het 2 uur vertraging. Het was een enorme chaos in de vertrekhal. Toen we uiteindelijk in de bus naar het vliegtuig reden, werden we bij het verkeerde vliegtuig afgezet. Gelukkig zagen een paar mensen het (wij waren de 1e bus en er zaten al mensen in het vliegtuig) anders had het nog veel langer geduurd. Om 8 uur waren we in Madras, waar de chauffeur nog op ons stond te wachten. In ca. 1,5 uur reden we naar ons hotel in Mahabalipuram. Het Mamalapuram Heritage hotel ligt midden in het dorp. Gelukkig konden we nog eten in het restaurant op het dak, lekker in de wind want warm is het hier zeker! Zo’n 10 graden warmer dan in Bangalore, want we zitten hier op zeeniveau en dus zo’n 1000 meter lager.

Mahabalipuram
Vanmorgen lekker uitgeslapen en daarna ontbeten. Je kon kiezen uit een westers of indian ontbijt, met een lekker kopje koffie en een glas verse jus. Daarna hebben we een fiets gehuurd. Ik had wel een beetje een klein fietsje, maar het fietste verder prima. En wat kan je verwachten voor 30 Rs (0,5 euro) We zijn eerst naar de Shore Temple gegaan, één van de twee tempels waar je entree voor moet betalen (tezamen 4,5 euro). Een leuk, klein tempeltje op het strand. Er was nu echter een dam omheen gebouwd, om verdere beschadiging te voorkomen zoals bij de Tsunami. Er zijn hier niet zoveel doden gevallen tijdens de vloedgolf, maar er was wel veel schade aan huizen en de vissersboten. De nieuwe vissersboten op het strand lijken nu wel reclameborden, met teksten als “Helland Hilft” & “sponsored by Lichtenstein” en zo nog veel meer bedrijven en plaatsen.

Daarna zijn we naar de Five Rathas gefietst, een prachtig stukje Pallava architectuur. Het zijn in rotsen uitgehouwde tempels die jaren onder het zand verborgen hebben gelegen en dus goed bewaard zijn,. Het is echt heel erg mooi, met ook een prachtige olifant, een leeuw en een Nandi (shiva’s stier). Het leuke is dat er vooral Indiaanse families op bezoek zijn, heel af en toe zien we eens een buitenlandse toerist. Het is natuurlijk ook niet echt een goed seizoen. De families poseren regelmatig voor de leeuw, op een tempel etc. en het is natuurlijk een eitje om dan ook een foto te maken. Sterker nog, ze kijken dan allemaal naar mij i.p.v naar de familiefotograaf. Daarna op ons fietsje terug naar het centrum, naar de prachtige reliëfwand van Arjuna’s Penance. Hier is een hele zijde van een rotswand bewerkt, eenvoudig maar zeer indrukwekkend. Meteen hiernaast ligt een enorm grasveld met picknickende families.

Hier vind je ook Krishna’s Butter Ball, een rotsblok dat elk moment lijkt te kunnen wegrollen. Twee Indiaanse jongens zaten er direct onder en ze begonnen voor de gein te protesteren dat ik zoveel foto’s van ze maakte. Maar wat wil je als je op 2 meter afstand van de hoofdattractie gaat zitten! Daarna met een vuurrood en oververhit hoofd naar het hotels teruggefietst (5 minuten) en het zwembad ingedoken. Zalig even lekker onderdompelen in het koele water en een uurtje lezen op een ligbed (onder de parasol). Daarna zijn we naar het strand gefietst; voeten in het zand! ‘s Avonds gegeten in Moonrakers; een lekkere verse gegrilde vis, een echte aanrader. Leuk restaurantje!

Via Tanjore naar Trichy (Tiruchirapalli)
Na een prima ontbijtje vertrokken we om even na achten naar het zuiden, eerst over een provinciale weg en daarna over de snelweg van Chennai naar Madurai. Dit is een vrij nieuwe 4-baansweg met een middenberm. Even goed rijden er brommertjes op de weg en lopen de ossenkarren half op de weg/half in de berm tegen de rijrichting in! Het is sowieso levensgevaarlijk op de weg, iedereen doet maar wat. Er wordt zowel links als rechts ingehaald onder luid getoeter want je weet maar nooit of ze je zien! Na een uurtje werd de weg weer 2-baans maar ook rustiger. Af en toe konden we door rijden, maar soms stond je echt stil omdat je moest remmen voor een tegenligger die nog aan het inhalen was. Onderweg hebben we vandaag 3 ongelukken gezien, 2x een vrachtauto en 1x 2 personen auto’s op elkaar. In Tanjore heeft de chauffeur ons bij een echte lokale eettent gedropt. Jasper was erg enthousiast, ik iets minder. Jasper wordt nooit ziek, maar mijn maag is toch iets gevoeliger. Het kostte 3x niets.
Na de lunch zijn we eerst naar het Royal Palace gegaan. Hier vind je een imposante hal waar de koning vroeger bijeenkomsten hield. Ook hebben we ook de Bell Tower beklommen, voor een mooi uitzicht over de stad. Het stenen trappetjes was wel heel erg steil en erg nauw. Een wat dikker persoon zou zeker vast komen te zitten. Het eerste stukje was ook pikdonker, zonder licht. Maar het was een mooi torentje! Daarna zijn we naar de hoofdattractie van Tanjore, de Brihadishwara tempel gereden. Deze tempel staat ook op de lijst van World Heritage monumenten. Het is een prachtig complex, helemaal ommuurd met een hoge stenen poort van roodachtig steen. Daarbinnen vind je een enorme open ruimte, met grasvelden waar iedereen lekker zat te relaxen. We mochten hier ook de tempel in, vaak mag dat niet als je geen Hindu bent. Verder was er een enorme zwarte Nandi (stier) en heel veel mensen, allemaal even mooi en kleurrijk om te bekijken (en te fotograferen) Een paar meisjes wilden echt heel graag met me op de foto, vonden ze reuze spannend. Sowieso zouden we later merken dat vooral kinderen erg graag op de foto willen, ze beginnen echt te schateren als ik een foto van ze maak. Ze poseren soms erg serieus en vinden het vooral prachtig als de flitser afgaat!

Op weg naar Trichy (Tiruchirapalli) begon het flink te regenen en kwamen we uiteindelijk pas om een uurtje of acht in het hotel aan. De chauffeur was eerst naar een ander hotel gereden, en had daarna moeite het goede hotel te vinden. We logeren in het Royal Southern Hotel, een luxe hotel maar buiten de stad. Nou ja stad, Trichy is niet echt een stad met een centrum. Je hebt 3 centra, 1 rondom de tempel, 1 rondom het Rock Fort en 1 rondom Trichy Junction waar de meeste hotels liggen. We hebben ’s avonds in het hotel gegeten; een zalige kip. De kamer is prima, de bedden ook, dus uitstekend geslapen na nog een uurtje lezen in mijn prachtige boek Norwegian Wood.

Trichy (Tiruchirapalli)
’s Morgens zijn we met onze eigen auto naar de Sri Ranganathaswamy tempel gereden. Het complex bestaat uit een zeer heilige tempel met een muur daaromheen, en dan wat tempels, dan weer een muur eromheen enzovoort. De buitenste muur is dus enorm groot. De 7 muren hebben steeds 4 poorten, met in het echte centrum dus de heilige tempel waar we ook niet mochten komen. Binnen de binnenste 4 ringen is het complex, tussen de buitenste 3 ringen wonen mensen, zijn winkeltjes en is het een drukte van belang. De entree was direct al indrukwekkend, een zuilengalerij en veel mensen. Bij een winkeltje kon je voor 10 rs een kaartje kopen om op het dak te komen (met een mannetje met een grote sleutelbos! ) Hier zag je de prachtige, gekleurde poorten van een iets hoger punt. Prachtig! Deze man wilde daarna ook graag onze gids zijn voor de aller-binnenste tempel, officieel tarief 480 rs. = 9 euro. Dit is belachelijk veel voor Indiase begrippen! Hij bleef erg aandringen en toen hoefde ik eigenlijk al helemaal niet meer. We hadden zoiets van ‘we zien wel’, maar uiteindelijk had ik niet echt behoefte zo’n super heilige tempel in te gaan. De rest was al zo mooi, zo indrukwekkend, moeilijk te beschrijven, ga er maar heen!!!

Tussen de middag zijn we terug gereden naar het hotel, waar we een uurtje bij het zwembad hebben gelegen en een sandwich gegeten. ‘s Middags hebben we het Rock Fort beklommen, een tempel op een rots middenin de stad. De tempels zelf mochten we weer niet in, maar de rots en het uitzicht vanaf de top waren zeker de moeite waard. Mooi uitzicht over de Cauvery Rivier en de Big Temple op de achtergrond. Daarna nog wat rondgewandeld door het zeer drukke en chaotische centrum van Trichy. Een lassi gedronken en een kopje koffie in een zeer drukke lokale tent, prachtig sfeertje hier. De chauffeur heeft ons toen naar Trichy Junction gebracht waar we een uurtje ‘ge-internet’ hebben. Gelukkig was er niets bijzonders gebeurd. Toen weer naar het hotel waar we eerst de bar en later het restaurant bezocht hebben. Prima hotelletje hoor! Zelfs onze was was klaar, 11 stuks ondergoed/shirts en broeken voor nog geen 1, 5 euro!

Madurai
Vanmorgen om 7 uur op zodat we om 8 uur konden vertrekken naar Madurai. Dat is niet zo ver (160 km) maar we blijven er maar 1 nachtje. In Madurai zijn we direct naar de Sri Meenakshi tempel gereden zodat we nog een ochtend bezoek konden brengen voor de tempel zou sluiten om 12.30. Om 16.00 gaat ie weer open. Het complex heeft 4 torens en ingangen (N O Z W) en is vrij groot. We hebben gewoon heen en weer gewandeld en ons laten verdwalen. Ik vond de tempel van Trichy wat mooier, maar dat komt waarschijnlijk ook omdat we die als eerste gezien hebben. Het lijkt nu eenmaal wel een beetje op elkaar. Prachtige torens tot 66 meter hoog, helemaal volgebouwd met kleurrijke figuren. Prachtige details, ik heb dan ook veel detailfoto’s met telelens gemaakt. Daartussen veel pilaren veel beeldhouwwerken, biddende mensen olifanten die je roepies in ontvangst nemen en je zegenen met een tikje van hun slurf op je hoofd.

 Winkeltjes, met religieuze offerdingetjes en cadeaus en nog veel meer mensen. Je blijft fotograferen! Daarna zijn we naar ons hotel gereden, buiten het centrum aan de ringweg. Een beetje buiten het centrum, van Madurai, maar wel een prima kamer in dit comfortabele zakenhotel. Onderweg zijn we nog naar een paleis geweest, met een mooi theater en een open hal. In het hotel hebben we wat gegeten en om 21.00 werden we –zoals afgesproken- weer afgehaald door de chauffeur. We hebben lekker rondgewandeld door de gebouwen rondom de tempels, de vijver en de markten erom heen. Hier zitten de mensen te werken op hun naaimachines met direct achter hen de meest prachtige beelden. Op de markt kwam er een man naar me toe of ik geen blouse wilde? Hij liet me zijn kraampje zien; daar lag precies dezelfde stof als de blouse die ik op dat moment aan had! Van de H & M, made in India! Misschien wel hier in Madurai? Super toevallig en goed gezien van hem!
Hierna zijn we naar het dakterras gegaan van hotel Supreme in het centrum,  met een ‘supreme’ uitzicht over de tempels. Hier lekker (vegetarisch) gegeten en gedronken en ik heb natuurlijk de kamers bekeken. Prima hotelletje!

Allepey
Vanmorgen weer om 7 uur op, want het is vandaag een lange dag naar Allepey. Normaal stop je onderweg nog in Periyar, maar daar hebben wij helaas te weinig tijd voor. De route was vandaag in eerste instantie niet zo bijzonder, maar daarna reden we de bergen in en werd het prachtig! Wel regen en veel wolken en mist, maar dat maakte het misschien nog wel mooier. In de bergen heel veel theeplantages echt zover als je maar kon zien. En aan de Kerala kant veel SpiceGardens, altijd leuk om te bezoeken. Periyar ligt aan een kunstmatig meer, aangelegd door de Engelsen in 1895. Het is een Nationaal Park met bisons, beren, olifanten en zelfs tijgers. Je kunt er een boottocht maken over het meer en/of een jungle wandeling.

Daarna weer bergafwaarts naar de backwaters van Allepey. Daar aangekomen begon het enorm te regenen, het was nog een heel gedoe om onze boot te vinden in de regen en het chaotische Allepey.
De Soma Houseboat is echt een prachtige, houten traditionele boot met 2x een 2 persoonskamers met fan en badkamer met douche en toilet. Zeer sfeervol en met onverwacht veel voorzieningen. Verder een keuken en woonkamer met relax stoelen en tafel om te eten. De stuurman zit op het voordek, met een paraplu tegen de regen! Wij kwamen laat aan (na vieren); normaal kan je al om een uurtje of twaalf aan boord. We gingen meteen varen maar helaas dus in de regen. We kregen alsnog lunch, visje met rijst en allerlei soorten groenten en papadums. Lekker. Ondertussen werd de regen iets minder en genoten we toch wel van het uitzicht. Flink wat foto’s gemaakt.

Cochin
Joepie, vanmorgen scheen de zon! Het maakt alles meteen zoveel vrolijker en lichter; terwijl de mensen onder de parapluutje s ook wel fotogeniek waren! Om even na achten begonnen we weer te varen, tot ongeveer 10 uur. Het was nu echt prachtig, ik bleef heen en weer lopen van links naar rechts om te fotograferen! Het ontbijtje was ook prima, zo al varend door de backwaters.

Onze chauffeur stond keurig te wachten bij Nehru Trophy Finishing Point voor de rit naar Cochin. Dit was niet zo ver, maar daarna moesten we nog helemaal door de stad naar het hotel rijden, in Ernakulam (vlakbij het treinstation). Het hotel was een relatief luxe zakenhotel aan de rand van de stad. We hebben een autoriksja naar de main ferry genomen en vandaar de ferry naar Cochin (2,5 Rs) Cochin is een oud fort, waar ook de Nederlanders een tijd geheerst hebben. We hebben dus het Dutch Palace bezocht, een gerestaureerd paleisje met mooie muurschilderingen en oude kaarten. Verder heeft Cochin een Joodse wijk met een specerijen markt en heel veel antiek winkeltjes.

Kovalam
Vandaag weer vroeg op pad want we gaan relaxen! We vertrokken om 8 uur en waren om even na twaalven in Varkala, een echt backpackers strandje boven Trivandrum. De hotelletjes en restaurantjes liggen boven op een klif, met daaronder het strand en de (zeer ruige) zee. Zwemmen is in deze Monsoon periode echt onmogelijk, de golven zijn veel te hoog en de stroming te sterk. We hebben een half uurtje op het strand gelegen en tot onze enkels in het water gestaan. Dit is een relatief nieuwe backpackers plek, rustiger dan Kovalam. Daarna zijn we doorgereden naar Kovalam, waar ons luxe resort zo’n 15 kilometer ten zuiden van het plaatsje Kovalam bleek te liggen, bij Poovar Island. Het stond gelukkig duidelijk aangegeven met borden. Ergens langs een rivier was de aanlegplaats voor onze boot. Het boottochtje duurde ca. 15 minuten over een prachtige rivier met langs de kant groene palmbomen en lokale vissers aan het werk. We eindigden in een soort laguna waar het hotel aan lag.

Het is een prachtig resort met een mooi groot zwembad met bar, een mooi aangelegde palmbomen tuin en vijvers (met kikkers) tussen de bungalows. De kamer is prachtig, zeer ruim met een groot bed, een lekker zitje (met leeslamp) en een hangmat op het terras. Goede tv, airco & minibar ; alles erop en eraan. Het Ayurvedic Center heeft een uitgebreid aanbod van massages, waarvan de simpelste een 30 minuten body oil massage is (6 euro) Daar moest ik dan maar eens aan gaan geloven. Het was redelijk druk in het hotel, omdat ze in het laagseizoen pakketjes verkopen in de grote steden. In de namiddag hebben we ons per boot naar de overzijde van de laguna laten brengen, naar het dunne strookje zand dus. Hier beuken de golven weer tegen de kust, niet echt mogelijk om te zwemmen. Maar je kunt wel in de laguna zwemmen, als je dat zou willen. Op het strand was de lokale jeugd aan het voetballen en liep de rest een beetje te slenteren tot de zon onderging.

Kovalam
Vanmorgen geen wekker, maar je wordt toch vroeg wakker na zo’n ritme van de afgelopen dagen. Na het ontbijt lekker bij het zwembad gelegen, het was weer mooi weer! Wat een mazzel, zeker als je de kranten leest over de storm van de afgelopen dagen. Om een uurtje of elf zijn we naar het Ayurvedic Centre gegaan voor onze allereerste massage ooit. Zowel Jasper als ik hadden nog nooit een massage gehad. We hebben de gewone basis massage genomen van 30 minuten (350 Rs), een goede kennismaking lijkt me zo. Het was een body massage met olie, er ging een flinke hoeveelheid olie over me heen! Eerst het hoofd, vooral de bovenkant onder de haren. Net als bij de kapper, zalig. Daarna liggen op een bank, en dan eerst de achterzijde en dan de voorzijde. Ik had mijn ogen dicht en het leek wel alsof ze 6 handen had en als een duiveltje om me heen draaide! Daarna hebben we weer bij het zwembad liggen lezen, wat een drukte! Om 13.30 zijn we met de boot vertrokken. Eigenlijk zouden we hier nog een nachtje blijven, maar ik wil graag Kovalam zelf zien & beleven, en het is te ver om even op een neer te gaan. Dus hebben we ons luxe hotel achter ons gelaten en de Lonely Planet gepakt.

Vanaf de boot konden we een taxi naar Kovalam krijgen, wel even onderhandelen natuurlijk! We zijn in hotel Rockholm beland, een prima medium hotel uit de Lonely Planet voor zo’n 1200 Rs, dat is ca. 20-22 Euro inclusief tax. Het hotel heeft geen zwembad, maar wel een prachtig balkonnetje bijna boven de zee. Sterker nog, de zee maakte zo’n lawaai dat je er bijna niet van kon slapen. Geluncht op het dakterras van de German Bakery. Ik denk dat de Duitser met een Thaise getrouwd is, want ze hadden ZALIGE Thaise salades. Echt om je vingers bij af te likken. In de namiddag hebben we over het strand gewandeld, waar we echt genoten hebben van de mensen. Niemand durfde echt de zee in (mocht ook niet) dus bleef het bij pootje baden. Maar met de ondergaande zon en al die prachtige mensen leverde dat mooie plaatjes op!

 Na nog een dagje relaxen aan het strand, was het aan het einde van de middag helaas weer tijd om naar huis te gaan…