Myanmar

Landeninfo

Deze OutSight Out! landeninformatie is bedoeld als aanvullende informatie voor je reis naar Myanmar. Met deze info laten we je alvast een beetje kennis maken met Myanmar, we bieden informatie over de mogelijkheden tijdens je reis, de excursiemogelijkheden en praktische informatie over het klimaat, visa, geldzaken, inentingen etc.

N.B. Deze `OutSight Out! landeninfo` is bedoeld als vrijblijvende extra informatie voor je reis. Aan deze informatie kunnen geen rechten worden ontleend.

Geografie
Myanmar, de nieuwe naam voor Birma, wordt ook het gouden land genoemd vanwege de vele gouden pagoden. Het land grenst in het westen en noorden aan India en Bangladesh, China ten noorden en in het oosten aan Thailand & Laos. Het uitgestrekte land heeft diverse landschappen zoals de uitlopers van het Himalaya-gebergte in het noorden, de jungle gebieden in het oosten en de stranden in het westen en het zuiden.

Klimaat
Myanmar kent 3 seizoenen, die globaal als volgt kunnen worden ingedeeld:
-juni tot en met september: regenperiode, meestal een fikse regenbui aan het einde van de dag;
-oktober tot en met februari: droge periode, temperatuur rond 25 C, in de bergen koel;
-maart tot en met mei: droge periode, temperatuur rond 35 C, in de bergen koeler.

In alle perioden kan in Myanmar gereisd worden; ieder seizoen heeft zijn eigen voor- en nadelen. Indien je de keuze hebt, kun je het beste in de periode van oktober tot met februari naar Myanmar reizen, omdat het dan het koelste is.
 
Taal
De voertaal in Myanmar is Birmees, een taal met eigen tekens die moeilijk te leren is. Daarnaast zijn er nog tientallen lokale dialecten. Omdat Myanmar een Engelse kolonie is geweest, spreken vooral oudere mensen vaak goed Engels. Ook onder studenten is de Engelse taal steeds populairder aan het worden. Als je niet begrepen wordt, dan wordt er altijd wel iemand geroepen die beter Engels praat, bovendien zijn de meeste Birmezen heel geduldig en kun je met handen en voeten altijd wel duidelijk maken wat je bedoelt.

Geldzaken
Lokale valuta in Myanmar is de Kyats (spreek uit als Tjsat). Volgens de officiele wisselkoers krijg je 9 Kyat voor 1 Euro (koers maart 2010). In de praktijk werkt dit echter heel anders. Het gemakkelijkste en veiligste is het om geld te wisselen bij de agent of in het hotel. De koers wijzigt snel, vraag voordat je geld gaat wisselen eerst in het hotel na wat de huidige koers is. De beste koers krijg je in Yangon, maar ook in het noorden kun je geld wisselen.
Iedere toerist was verplicht om 200 US$ te wisselen voor FEC's (Foreign Exchange Currency), een munteenheid speciaal voor toeristen, maar deze verplichting is enige tijd geleden afgeschaft. Zaken als hotels, entreegelden en trein- of vliegtickets dienen in Myanmar in Amerikaanse Dollars of in deze Foreign Exchange Certificates te betalen.  Een Amerikaanse Dollar is gelijk aan 1 FEC, maar de wisselkoers in Kyats is weer anders. Het is per 21 oktober 2004 niet meer mogelijk om creditcards of travellercheques te gebruiken in Myanmar. Je kunt ook niet pinnen in Myanmar! Het beste kun je voldoende cash dollars meenemen (goed nieuws hierbij is dat Myanmar bekend staat als een veilig land). Let op: Neem alleen nieuwe en smetteloze dollarbiljetten mee, het oude type dollarbiljet en licht beschadigde dollarbiljetten (een scheurtje is al voldoende!) worden in Myanmar niet geaccepteerd.
NB. We doen ons beste om de `geldzaken`informatie up-to-date te houden maar het kan zijn dat de bij ons bekende informatie intussen gewijzigd is. Check daarom altijd zelf voor vertrek of bovenstaande informatie nog klopt, b.v. via het forum op www.myanmar.startpagina.nl

Fooien
Het geven van fooi wordt steeds gebruikelijker met name voor gidsen, hotelpersoneel en chauffeurs. In lokale restaurants is het minder gebruikelijk maar wordt zeker gewaardeerd.

Reisdocumenten
Je moet voor de reis naar Myanmar in het bezit zijn van een paspoort dat na vertrek uit Myanmar nog minimaal 6 maanden geldig is. Een geldig toeristenvisum is verplicht en is te verkrijgen bij het consulaat van Myanmar in Breda. Sinds kort is het ook mogelijk het visum bij aankomst op het vliegveld van Yangon te regelen. Je hebt hiervoor 2 paspoortfoto’s nodig. Het toeristenvisum voor een verblijf van maximaal 28 dagen kost US$ 30. De aanvraagprocedure kan veranderen, vraag het dus altijd even na bij het Consulaat-Generaal van de Unie van Myanmar. Het telefoonnummer van het Consulaat is 076 5209054. Indien je een andere nationaliteit bezit dan de Nederlandse, moet je informeren of er afwijkende regels gelden.

Post/telefoon/internet
Post versturen is heel goedkoop en komt (meestal) na 10 dagen aan in Nederland. Het beste kun je post versturen vanuit Yangon of Mandalay. Postzegels en kaarten zijn alleen in de drukker bezochte plaatsen als Yangon, Mandalay, Bagan en Inle Lake te krijgen.

Telefoneren naar Nederland is vaak moeilijk en slechts mogelijk in Yangon en Mandalay waarbij lange wachttijden eerder regel dan uitzondering zijn. Sommige luxe hotels hebben een dure IDD-telefoon van waaruit je rechtstreeks kunt bellen. In geval van nood kan vanuit Nederland gebeld worden naar OutSight waarna wij proberen via de agent contact met je op te nemen. GSM-telefoons werken niet in Myanmar, E-mail faciliteiten zijn nauwelijks aanwezig.
Internet cafe’s beginnen langzaam maar zeker op te komen in Myanmar. Het is echter niet mogelijk email op hotmail of Yahoo adressen te ontvangen.

Tijd
In Myanmar is het 5 uur en 30 minuten later dan in Nederland

Inentingen
Inentingen worden aangeraden maar zijn niet verplicht. OutSight adviseert je om contact op te nemen met je huisarts of de plaatselijke GG&GD; bij deze instanties kan men je de meest recente informatie geven over gezondheid en voorzorgmaatregelen. Voor Myanmar worden de volgende vaccinaties aangeraden:
• DTP (difterie, tetanus, polio)
• Tyfus
• Geelzucht
• Malariatabletten
Ook kun je het landelijke informatienummer van de GG&GD bellen 0900-9584 (€ 0,45 per minuut) of neem een kijkje op de website www.lcr.nl.

Film en fotografie
Neem genoeg films mee naar dit fotogenieke land, je zult ze nodig hebben. Filmrolletjes zijn wel verkrijgbaar in Myanmar, maar de kwaliteit ervan is niet altijd even goed. Het laten ontwikkelen en afdrukken van je foto’s kun je beter in Nederland doen.

Luchthavenbelasting
De luchthavenbelasting op het vliegveld van Yangon bedraagt 10 $ of 10 FEC (onder voorbehoud lokale wijzigingen).

Feestdagen en Festivals
In Myanmar kent men vele (voornamelijk boeddhistische) feesten en festivals. Met name tijdens volle maan wordt er in veel plaatsen een "Pwe" georganiseerd, een kleurrijk festival met zang-, dans- en theatervoorstellingen, eetkraampjes, een kermis of een optreden van bekende Birmese popsterren. Ga er zeker naar toe als je de kans krijgt!

Andere feesten:
4 Januari: onafhankelijkheidsdag
12 Februari: Union Day
April: waterfestival, viering van het Birmese nieuwjaar die in het hele land gepaard gaat met water gooien
September/Oktober: festival van het licht
November/December: "geesten" festival

Literatuur
Natuurlijk is het leuk en verstandig om wat meer te weten te komen over het land waar je naartoe gaat. Daarom geven we je een aantal tips van boeken die je alvast in de sfeer kunnen brengen. Daarnaast geven we je een aantal tips van reisgidsen die handig (of noodzakelijk) zijn om mee te nemen.

Reisgidsen:
Lonely Planet Myanmar (Burma) - Robert Reid,  Michael Grosberg (eng.)
Birma (Myanmar) Dominicus Reisgids - Leon Peterse en Joke Petri (ned.)
Insight Guide Burma (Myanmar) – div. schrijvers (eng.)

Boeken:
'Beelden van Birma, het land waar de klok achteruit loopt' - Peter de Ruiter
Kennismaking met het land, met meer dan 300 foto's

De Boeddha en de marionetten - Joop Verstraten
Een reis door het hart van Myanmar/Birma

Het land van de groene geesten - Pascal Khoo Thwe
Een Birmese odyssee

Brieven uit Birma - S.K. Aung San
In dit boek schildert Aung San Suu Kyi de verschillende seizoenen, gebruiken en feesten van haar land.

De grote spoorwegcarrousel - Paul Theroux
Theroux doorkruist per trein o.a. India, Sri Lanka, Birma, Thailand en Maleisië.

Theehuis in de jungle  - Minka Nijhuis
Kritisch journalistiek verslag van reis door Birma waar auteur contact legt met opstandige minderheden.

Smokkelwaar - Minka Nijhuis
Vervolg op 'Een theehuis in de jungle'. Veertien verhalen, rode draad is de onderdrukking van het volk.

The Glass Palace/ Het kristallen paleis - Amitav Ghosh
Veel bekroonde roman over de geschiedenis van Birma, nu Myanmar.

De jaren in Birma/Burmese Days - George Orwell
De bekende schrijver verbleef enkele jaren in de toen nog Britse kolonie en schreef er een enigszins cynisch boek over (in 1934!).

Internet:
www.myanmar.com  engelstalige ‘ultimate guide to Myanmar’
http://myanmar.startpagina.nl/  verzamelpagina met veel links en een actief forum

Accommodatie
De door OutSight uitgezochte hotels zijn eenvoudig en schoon en hebben vriendelijk en behulpzaam personeel. Je kamer is voorzien van eigen douche en toilet en meestal airconditioning of ventilator. De elektriciteit valt in Myanmar regelmatig uit waardoor het kan gebeuren dat je met kaarslicht je bed op moet zoeken (ook dit heeft zijn charme!). Sommige hotels hebben een eigen generator. Mocht je kamer niet in orde zijn vraag dan direct bij de receptie of men het probleem kan oplossen of dat men een andere kamer heeft.

Vervoer
OutSight heeft het vervoer tussen de hotels geregeld; de ene keer word je opgehaald door een auto met privé-chauffeur, de andere keer krijg je de boot- of treintickets van onze agent of in het hotel en moet je jezelf op tijd melden op de plaats van vertrek. In dit geval kun je het beste de avond ervoor zelf je lokale vervoer regelen (eventueel via het hotel), het lokale vervoer dien je zelf te betalen. Zorg ervoor dat je op tijd bent, OutSight is niet verantwoordelijk voor te laat komen of vertragingen. Je kunt bij iedere reis ervoor kiezen om een binnenlandse vlucht terug naar Yangon te nemen.

In Myanmar is het heel eenvoudig om een fietstaxi te nemen voor de kleinere afstanden binnen een stad of dorp. Spreek wel altijd vooraf de prijs af met de chauffeur, ongeveer 1 euro. Voor de langere afstanden kun je gebruik maken van auto taxi’s, spreek ook hier vooraf een prijs af (vaak is het ook mogelijk in het hotel te vragen of men een taxi kan regelen). Indien je echt met de lokale bevolking kennis wilt maken, kun je bijvoorbeeld een lokale bus of pick-up truck nemen, sta er niet van te kijken als iemand je vraagt bij het instappen even te helpen door zijn baby vast te houden! Natuurlijk kun je ook altijd gewoon gaan lopen, vaak de manier om veel te zien!

Tip: het is handig om een visitekaartje van het hotel mee te nemen omdat niet iedereen goed Engels praat; zo kun je eenvoudig laten zien waar je moet zijn.

Medische hulp
Natuurlijk is het niet te hopen dat je ziek wordt tijdens je vakantie, mocht het toch gebeuren, vraag dan aan de receptie van het hotel of zij een dokter kunnen laten komen. Reizigersdiarree kan altijd wel eens voorkomen; neem rust, blijf veel drinken (water, thee, cola) en eet licht verteerbaar voedsel (rijst, bouillon, gekookte groenten). Neem zelf ook medicijnen mee tegen diarree (b.v. Immodium) en tegen uitdroging (b.v. ORS), ook een EHBO-pakket kan goed van pas komen. Neem bij ernstige klachten contact op met de alarmcentrale van je verzekeringsmaatschappij en met de agent in Yangon.

Eten en drinken
De hygiënische omstandigheden zijn in Myanmar niet zo goed als in Nederland. Let daarom goed op en eet alleen gerechten die goed gekookt of gebakken zijn. Vermijd rauwe producten en drink alleen water uit een afgesloten fles (zorg dat je altijd zelf water meeneemt). In veel hotels waar je verblijft kun je eten, bovendien staan in iedere reisgids een aantal tips voor goede restaurants. Ontbijten kun je in het hotel of in een van de vele theehuizen die je overal in Myanmar kunt vinden.

Criminaliteit
In Myanmar zul je weinig merken van criminaliteit, het is over het algemeen een veilig land voor toeristen. Let echter toch altijd op je waardevolle spullen, draag paspoort en geld altijd bij je in bijvoorbeeld een moneybelt. Laat geen waardevolle spullen rondslingeren.

EXCURSIEMOGELIJKHEDEN

Yangon
Yangon, het vroegere Rangoon, is de hoofdstad van het land. Een hoofdstad met veel charme en nog weinig verkeersopstoppingen. Het is de stad van de wereldberoemde Shwedagon Pagoda, de gouden stoepa die je al vanuit de verte in de zon kunt zien glitteren als je aankomt in de stad. Een bezoek aan deze pagoda is een must voor iedere bezoeker; het gemakkelijkste kun je er met een taxi heen gaan, denk eraan dat je bij een bezoek aan een boeddhistische tempel altijd je schoenen uit moet doen, en dat je netjes (geen korte broek of hemdjes) gekleed bent.

Het centrum van de hoofdstad is gebouwd door de Engels kolonisten, wat je gemakkelijk kunt zien aan de prachtige, statige gebouwen en aan het stratenplan, een blokpatroon wat het gemakkelijk maakt je te oriënteren in deze stad. Het middelpunt is de Sule-pagoda. Overige bezienswaardigheden zijn de Chinese avondmarkt in Chinatown, de levendige Chinese tempels, de Botataung-pagoda, het beroemde Strand-hotel, waar je in luxe koloniale omgeving van een kopje koffie of een cocktail kunt genieten, de overdekte Bogyoke Market en natuurlijk de gezellige theehuizen van waaruit je het straatleven kunt bekijken.

Mandalay
Ook in de tweede stad van Myanmar is het gemakkelijk je te oriënteren door het Engelse stratenplan. Enkele bezienswaardigheden in Mandalay zijn de Mandalay-Hill, na beklimming van de honderden trappen heb je een schitterend uitzicht over de stad en over het vroegere paleis, het prachtige Shwenandaw klooster, het indrukwekkende Mandalay Fort en de Mahamuni pagoda waar vrouwen niet bij het boeddhabeeld mogen komen maar het beeld vanaf de televisiemonitoren mogen aanbidden.

Vanuit Mandalay kun je verschillende uitstapjes maken, bijvoorbeeld met de fiets, bus of taxi naar Amarapura, een dorpje op enkele kilometers afstand van Mandalay dat vroeger de hoofdstad van Birma was en waar je nu de langste teakhouten brug kunt bekijken, een groot klooster of een van de vele lokale weverijen. Stap gewoon van je fiets om te vragen of je even binnen mag kijken, je zult altijd vriendelijk ontvangen worden.

Ook kun je een boottochtje over de Ayeyarwady-rivier maken op weg naar Mingun, waar de enorme bakstenen pagoda staat die vanwege een aardbeving er gehavend uitziet. Ook kun je met een bus of taxi naar Ava en Sagaing, vroegere hoofdsteden die nog steeds bezaait zijn met pagoda’s.

Pyin U Lwin
Als je wilt, kun je van de route afwijken en vanuit Mandalay naar Pyin U Lwin gaan. De treinreis erheen is al een avontuur op zichzelf. De wagon zit werkelijk vol met allerlei mensen, sommigen zijn op weg naar China om smokkelwaar in te slaan, anderen op weg naar familie. Al snel zul je in contact komen met je medereizigers; er is altijd wel iemand die goed Engels praat en je verhalen kan vertalen voor de rest van de coupe. De trein klimt zigzaggend tegen de berg op, iets wat je slechts op enkele plaatsen ter wereld nog ziet.

Pyin U Lwin is een gezellig koloniaal stadje, waar de Engelse graag naartoe gingen. Overal zie je paardenkoetsen waarmee je een ritje door de stad kunt maken; ze leveren in ieder geval een leuk straatbeeld op. Overnacht wordt in een stijlvol hotel. In Pyin U Lwin zijn de botanische tuinen of de watervallen zeker een bezoek waard.

Bagan
Over Bagan zijn al vele boeken geschreven, en niet voor niks. Het is één van de mooiste plekken in Azië met een grote historische waarde. Een plaats waar met hulp van de Unesco steeds meer restauraties van tempels, pagoda’s en stoepa’s plaatsvinden waar je op je gemak tussendoor kunt fietsen of met paard en wagen langs kunt rijden. De entree (10 $) wordt gebruikt voor de restauratie van de monumenten in deze unieke omgeving.

Inle Lake
Het meer, gelegen in de bergen, heeft een adembenemende schoonheid en wordt bewoond door de Intha-bevolking die hun dorpen en akkers op palen in het meer hebben gebouwd. Het leukste is een motorbootje huren en de dag op het meer door te brengen en de drijvende tuinen, een sigarenfabriekje of de drijvende markt te bezoeken. Vergeet je zwemspullen niet om een frisse duik in het meer te nemen.

Kalaw
Dit vroegere Britse “Hill-station” was voor de kolonisten de plek om de hete zomers van Mandalay te ontvluchten. Het is een idyllisch dorpje omgeven door naaldbossen waar vele kleurrijke bergstammen naartoe komen om op de markt in het centrum hun handelswaar te slijten. In het dorpje kun je op je gemak overal rondkijken zoals bijvoorbeeld in het kerkje, de grottempel of de lokale bioscoop.

Tijdens de trekking wordt overnacht in een klooster of een huis van een van de bergstammen. Dit zijn primitieve hutten waar je slaapt op rieten matjes en dekens. Neem voor deze trekking een eigen lakenzak, een goede rugzak, een veldfles en tabletten om gefilterd water te ontsmetten, een zaklamp, wc-papier en een handdoek mee. De omstandigheden zijn primitief; de sfeer onvergetelijk! De lokale gids die meegaat is ervaren er zorgt voor goede maaltijden.

Chaungtha Beach
Het strand van Chaungtha is, sinds de bouw van een nieuwe brug, nog maar 5 uur rijden van de hoofdstad Yangon. Je vindt er weinig cultuur, maar wel een prachtig strand, palmbomen en een blauwe zee. Vooral in de weekenden zijn de stranden een uitvalsbasis voor Birmese families. Het er rustig en je kunt bijkomen van je reis. In het dorp vind je restaurantjes waar de visliefhebber zeker aan zijn trekken komt.

Bago en Kyaiktiyo
Twee plaatsen waar de religie centraal staat: Bago vanwege de tempels als Shwemawdaw Pagoda en de Shwethalyaung, Kyaiktiyo natuurlijk vanwege de wonderbaarlijke balanceerde rots die boven op het topje van een berg staat. Het eerste gedeelte van de tocht kan in een pick-up truck daarna is het nog anderhalf uur lopen of, zoals de echte pelgrims doen, lopen vanaf de voet van de berg; dit is een tocht van ongeveer 8 uur.