Laos

Landeninfo

Deze OutSight Out! landeninformatie is bedoeld als aanvullende informatie voor je reis naar Laos. Met deze info laten we je alvast een beetje kennis maken met Laos, we bieden informatie over de mogelijkheden tijdens je reis, de excursiemogelijkheden en praktische informatie over het klimaat, visa, geldzaken, inentingen etc.

N.B. Deze `OutSight Out! landeninfo` is bedoeld als vrijblijvende extra informatie voor je reis. Aan deze informatie kunnen geen rechten worden ontleend.

Geografie
Laos heeft een oppervlakte van 236.000 km2 (wat neerkomt op ongeveer zes keer Nederland) en telt ruim 6 miljoen inwoners. Laos kent vele verschillende landschappen voornamelijk dichtbegroeide regenwouden en een bergachtig gebied in het noorden. Het land, met de hoofdstad Vientiane, ligt in zuid oost Azië en deelt haar grenzen met China, Myanmar, Thailand, Cambodja en Vietnam.
Terwijl het buurland Thailand inmiddels een redelijk ontwikkeld land is met een goede infrastructuur en grote steden, is Laos een land waar 80% van de bevolking in afgelegen dorpen woont die alleen bereikbaar zijn via karrensporen. Laos is één van de armste landen ter wereld en van de Zuidoost-Aziatische landen het minst ontwikkeld.

Klimaat
Laos kent twee seizoenen. Het regenseizoen van mei tot oktober en het droge seizoen van november tot april. Van november tot januari is het redelijk koel en is daarmee de beste tijd om in te reizen.
Van februari tot april wordt het heel warm met temperaturen boven de 30 graden. In de bergen is het koeler dan in het laagland. In het noorden van Laos kan het op grotere hoogte ’s nachts zelfs vriezen. Over het algemeen schommelt de temperatuur overdag rond de 25 à 30 graden.

Taal
De voertaal in Laos is het Laotiaans, een taal die erg lijkt op het Thais, met eigen tekens en toonhoogten die moeilijk te leren is. Daarnaast zijn er nog verschillende lokale dialecten van ondermeer de bergbewoners in het noorden. Met name de jongere generatie in Laos spreekt een beetje Engels, wat  op school gegeven wordt. Na de eerste verlegenheid overwonnen te hebben kun je vaak aardige gesprekken met bijvoorbeeld studenten voeren. Natuurlijk zijn gebaren ook handig om duidelijk maken wat je bedoelt.

Geldzaken
De Laotiaanse munteenheid is de KIP (LAK). Er zijn bankbiljetten van 500, 1000, 2000, 5000, 10.000, 20.000 en 50.000 kip. Er zijn geen munten in omloop. 1 Euro is ongeveer 11.300 LAK (koers maart 2010). Geld wisselen kan bij de meeste hotels, banken en belangrijke bezienswaardigheden, behalve in kleine dorpen en tijdens een trekking. Zowel Dollars als Travellercheques kunnen op de meeste plaatsen gewisseld worden. De koers van de Kip kan nogal schommelen. Daardoor is het voor toeristen een lastige munteenheid bij het omwisselen. Om die reden bestaan er in Laos in de praktijk ook drie munteenheden waarmee betaald kan worden, naast de Kip ook de Thaise Baht en de Amerikaanse Dollar. In de grotere plaatsen kun je pinnen.

Op de geldautomaten is met een sticker aangegeven welke kaarten je kunt gebruiken, je kaart moet wel voorzien zijn van de juiste logo’s. De meeste Nederlandse banken werken met mastercard, je kunt on-line opzoeken waar pinautomaten te vinden zijn: kijk op www.mastercard.com, selecteer je bestemming en kies dan voor  ‘Find an ATM’.

Fooien
Het geven van fooi wordt steeds gebruikelijker, vooral voor gidsen, hotelpersoneel en chauffeurs. In lokale restaurants is het nog wat minder gebruikelijk maar het personeel zal een fooi zeker waarderen.

Prijsniveau
Laos is in veel opzichten goedkoper dan Nederland. Taxi’s, lokale bussen, maaltijden: voor een paar euro kun je heel veel doen. Het is wel slim om bij een taxirit van te voren een prijs af te spreken of te checken of de meter aanstaat. Voor een prima maaltijd in Laos betaal je ook echt maar heel weinig.
Bij de vele eetstalletjes op straat kun je spotgoedkoop eten!

Reisdocumenten
Je moet voor de reis naar Laos in het bezit zijn van een paspoort dat na vertrek uit Laos nog minimaal 6 maanden geldig is. Een toeristenvisum kost ca. 35 Usd (en een pasfoto) en wordt bij de grensovergang in je paspoort gestempeld. Ook kun je je visum vooraf halen in bijv. Bangkok.
Denk eraan om kopieën van je reisdocumenten zoals paspoort en ticket mee te nemen. Of scan ze in en mail deze naar je eigen e-(hot)mailadres. Je kunt dan altijd en overal uitdraaien maken indien nodig!
NB. We doen ons beste om de visuminformatie up-to-date te houden maar het kan zijn dat de bij ons bekende informatie intussen gewijzigd is. Check daarom altijd zelf voor vertrek of bovenstaande informatie nog klopt, bv. via de website van de ambassade van Laos in Bangkok: http://www.bkklaoembassy.com/

Als je per land vanuit Laos naar Thailand reist, is een visum maar 15 dagen geldig!
Denk eraan om kopieën van je reisdocumenten zoals paspoort en visum, achter te laten voor familie of bekenden. Of scan belangrijke documenten in, en mail ze naar je hotmailadres. Je kunt dan altijd en overal printjes uitdraaien als het nodig is!

Communicatie
Post versturen (ook pakketten) is vrij duur en gaat vrij langzaam. Het beste kun je post versturen vanuit Bangkok of Chiang Mai. Postzegels en kaarten zijn overal verkrijgbaar.
Check altijd met je provider of je je mobiele telefoon in Laos kunt gebruiken: dit hangt af van je provider, je abonnement en je toestel zelf.

Telefoneren naar Nederland kan vanuit de meeste hotels, dit is echter vrij duur. Het eenvoudigste en goedkoopste kun je vanuit Thailand bellen.

Tijd
In Laos is het 5 uur later dan in Nederland en in de wintertijd 6 uur later.

Elektriciteit
In Laos bedraagt de netspanning 220 volt.
In de meeste hotels kun je accu’s en batterijen zonder grote problemen opladen, maar voor de stopcontacten heb je wel een universele stekker nodig.

Eten en drinken
De Laotiaanse keuken heeft veel gemeenschappelijk met de Thaise keuken maar blijft achter voor wat betreft keuze aan gerechten en restaurants. In Laos vind je volop eettentjes waar je heel lekker en goedkoop kunt eten! De basis voor de meeste gerechten is rijst, waar je kip, gevogelte, vis, eend en varken bij kunt eten. Door de Franse invloeden, vind je in sommige plaatsen in Laos baguettes.
Een populaire drank op rijstbasis is de Lao Lao, een soort lokale Whiskey. 

De hygiënische omstandigheden zijn in Laos niet zo goed als in Nederland. Let daarom goed op en eet alleen gerechten die goed gekookt of gebakken zijn. Vermijd rauwe producten en drink alleen water uit een afgesloten fles (zorg dat je altijd zelf water meeneemt). In veel hotels waar je verblijft kun je eten, bovendien staan in iedere reisgids een aantal tips voor goede restaurants. Ontbijt is inbegrepen bij de accommodatie in Laos.

Luchthavenbelastingen
De luchthavenbelasting bij vertrek uit Laos bedraagt ca. 10 Usd voor internationale vluchten (onder voorbehoud van lokale wijzigingen).

Film en fotografie
We raden we je aan om genoeg films of digitaal geheugen mee te nemen naar dit fotogenieke land, je zult het nodig hebben! Afdrukken ter plaatse levert meestal geen geweldige resultaten op. Het is op steeds meer plaatsen mogelijk om je digitale foto’s op een CD te laten branden, bv. bij e-mailcafé`s.

Feestdagen en Festivals
1 Januari  nieuwjaarsdag 
6 Januari  Pathet Lao
24 Januari   dag van de Strijdkrachten
8 Maart   dag van de vrouw
22 Maart   lao people’s party day
15-17 April  laotiaans Nieuwjaar
1 Mei    dag van de arbeid
1 Juni    dag van het kind
13 Augustus   lao isara
23 Augustus   bevrijdingsdag
12 Oktober  onafhankelijkheidsdag (van Frankrijk)
02 December  national day  

Gezondheid
Inentingen worden wel dringend aangeraden, maar zijn vrijwel nooit verplicht. OutSight adviseert je om contact op te nemen met je huisarts of de plaatselijke GG&GD; bij deze instanties kunnen ze je de meest recente informatie geven over gezondheidvoorzorgsmaatregelen. Het landelijk telefoonnummer hiervoor is 0900-2025505. Na intoetsen van de eigen postcode wordt direct doorverbonden met de dichtstbijzijnde GGD-vestiging. Of neem een kijkje op de website www.ggdreizen.nl, www.travelclinic.com of  www.lcr.nl. Verder raden we je aan om te zorgen voor een basis EHBO setje met aspirines, immodium, anti-insektenmiddel, zonnebrand etc. Drink genoeg water in warme landen en niet uit de kraan!

Let op: Laos werd tijdens de Vietnam oorlog berucht als meest gebombardeerde land ter wereld, op veel plaatsen vind je nog overblijfselen van bommen en mijnen. Blijf daarom altijd op de paden tijdens wandelingen en raak geen vreemd uitziende projectielen aan.

Medische hulp
De lange vlucht en de verandering van klimaat & voedsel kunnen je lichaam de eerste paar dagen in de war brengen! Probeer natuurlijk altijd het ziek worden te voorkomen door de eerste dagen rustig aan te doen, geen kraanwater te drinken en geen rauw vlees en ongekookte groenten te eten. Reizigersdiarree kan altijd wel eens voorkomen; neem rust, blijf veel drinken (water, thee, cola) en eet licht verteerbaar voedsel (rijst, bouillon, gekookte groenten). Neem zelf ook medicijnen mee tegen diarree (bijvoorbeeld Immodium) en tegen uitdroging (ORS). Als de diarree lang aanhoudt kun je een dokter laten komen. Neem bij ernstige klachten contact op met de alarmcentrale van je verzekeringsmaatschappij en/of met de lokale agent.

Veiligheid
Laos is een veilig land te noemen, hoewel je als toerist natuurlijk altijd op je waardevolle spullen moet letten. Bewaar zoveel mogelijk je waardevolle spullen in de kluis van de hotels (ook tijdens de trekking). Let op met het aannemen van voedsel van vreemden (met name in treinen en bussen) en met het kopen van “waardevolle” edelstenen.

Accommodatie
Je kamer in de goede, sfeervolle toeristenklasse hotels in Laos is voorzien van toilet en douche en indien relevant ook airconditioning. Het ontbijt is inbegrepen. De ene keer overnacht je in een hotel in het centrum van Vientiane op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden en de Mekong rivier, de andere keer in het centrum van Luang Prabang, stad van de ontelbare historische tempels en saffraankleurige gewaden van de monniken. Ook kun je overnachten in een eenvoudige bungalow in Ban Houay Xay, een eenvoudige resort bovenop een berg bij Vieng Phouka, in een Akha dorp of Thai Lu dorp bij de mensen thuis of in een sfeervolle bungalow in Laotiaanse stijl.

Vervoer
De reis naar Laos kan onder andere starten in Bangkok, met de nachttrein reis je naar de grens met Laos, waar de visumpapieren in orde worden gemaakt om het land, over de 2 kilometer lange "Friendship Bridge" binnen te komen. Je verlaat Laos met een spectaculaire tocht per slowboot over de machtige Mekong rivier. We verwachten van de reiziger dat hij/zij zelf het vervoer naar en van het treinstation regelt, waarbij je voor een paar gulden kunt kiezen uit een taxi of een snelle "tuk-tuk"- driewieler. Een aantal keren is een transfer verzorgd met een privé chauffeur zodat je snel en comfortabel naar de plaats van bestemming reist. Tip: het is handig om een visitekaartje van het hotel mee te nemen omdat niet iedereen goed Engels praat; zo kun je eenvoudig laten zien waar je moet zijn.

EXCURSIEMOGELIJKHEDEN

Vientiane
De overzichtelijke hoofdstad van Laos ligt aan de Mekong rivier en maakt op de meeste bezoekers een landelijke indruk, zeker in vergelijking met het drukke Bangkok. De stad kent vele boeiende en indrukwekkende bezienswaardigheden die eenvoudig te voet, per fiets of met een taxi bezocht kunnen worden. De Pha That Luang (de grote, heilige stoepa) is het belangrijkste nationaal monument van Laos, symbool van de boeddhistische religie en soevereiniteit van het land. Ook de Wat si Saket en de Haw Pha Kaew, de voormalige koninklijke tempel mag je niet missen. De invloeden van de Fransen zie je nog steeds in de vorm van een Arc de Triomph die met Laotiaanse details in het midden van de hoofdweg van Vientiane staat. De diverse markten in het centrum, waaronder de ochtendmarkt leveren diverse mooie plaatjes op.

Luang Prabang
De vroegere hoofdstad van Laos is een grote verzameling van historische gebouwen, veelal in de vorm van eeuwenoude tempels. Tegenwoordig is het een klein dorp met ongeveer 10.000 inwoners waar je eenvoudig te voet of met de fiets de verschillende tempels kunt bezoeken, één van de hoogtepunten is het Royal Palace in dit rustieke, karakteristieke dorp. Aan de Mekong rivier vind je diverse lokale barretjes waar je kunt genieten van een prachtige zonsondergang. Vanuit Luang Prabang, waar de meeste bezoekers zich meteen thuis voelen, kun je dagexcursies maken naar de grotten van Pak Ou met duizenden boeddhabeelden of de dorpen van kleurrijke bergstammen in de omgeving. Ook zijn er diverse watervallen in de omgeving te vinden. Vanuit Luang Prabang kun je tijdens een spectaculaire tocht van 2 dagen over de Mekong rivier met een slowboot verder naar Noord Thailand reizen.

Vang Vieng
Vang Vieng is prachtig gelegen aan de oevers van de Nam Song Rivier en omgeven door steil karstgebergte. Je kunt in deze natuurlijke omgeving schitterende wandelingen en fietstochten maken. In de omgeving zijn verschillende grotten te bezoeken.
Vang Vieng is de laatste jaren bijzonder populair geworden onder backpackers. Dit komt onder andere door het ‘tuben’. Tuben is per autoband van de rivier afdobberen waarbij je verschillende bars aandoet.

Phonsavan
De naam van deze stad betekent letterlijk vertaald ‘de hemel op aarde’, een naam die de Laotianen kennelijk hoop wilde geven nadat in de jaren zeventig van de vorige eeuw het hele gebied plat gebombardeerd was tijdens de Vietnamoorlog. Onderweg herken je de nadrukkelijke sporen uit deze tijd. Grote bomkraters domineren het landschap van de provincie dat nog steeds aanzienlijk kaal is. Toentertijd hebben de Amerikanen het gebied bestookt met ‘agent orange’ en andere chemicaliën om de begroeiing uit te roeien en de mogelijke vijand zichtbaar te maken.
De provincie Xieng Khouan is niet alleen bekend geworden vanwege de beruchte bombardementen die hier plaats hebben gevonden, maar ook vanwege de aanwezigheid van honderden velden die bezaaid zijn met grote zandstenen vazen waarvan men naar de herkomst nog steeds in het duister tast. Rondom Phonsavan zijn er drie zogenaamde sites bereikbaar waar je die kruiken kunt bezichtigen. Tijdens een optionele excursie kun je deze vlaktes bezoeken. Je ziet o.a. urnen die wel een ton kilo wegen! Na een picknick lunch wandel je in een uur tijd van site 2 naar site 3. Onderweg bezoek je ook dorpjes van verschillende minderheden zoals de Hmong, Khmu en Thai Dam die hier wonen. De laatste stam is vermaard vanwege haar weefkunsten. Bezoek je Laos rond december, januari of februari, dan heb je kans de poppyflower in bloei te zien staan. Uit deze bloem wordt opium getrokken, een handel waar met name de Hmong zich mee bezig houden.

Si Pan Don Islands
Don Khone is een exotische plek begroeid met wuivende kokos- en palmbomen, en tevens een oase van rust want gemotoriseerd verkeer is er nog vrijwel onbekend.  Je kunt een korte wandeling maken naar de Lipphi watervallen. Onderweg passeer je een overwoekerde spoorbrug en het karkas van een stoomlocomotief midden in een bos. Opmerkelijke overblijfselen van de Franse koloniale periode. In de rivierdelta van het gebied tussen Cambodja en Don Khone leven de zeer zeldzame zoetwater Irrawaddy dolfijnen. Hun aantal is de afgelopen jaren helaas met de helft verminderd. Schuldig hieraan zijn de Cambodjanen die regelmatig gebruik maken van de ‘bomb-fishing’ methode waarbij veel dolfijnen het leven laten. In de vroege ochtend wanneer het oppervlakte water nog verfrissend koel is, heb je kans dat je de spelende dolfijnen te zien krijgt. In dit waterrijke gebied maak je een unieke voettocht over verschillende eilandjes. De wandeling voert langs tempeltjes, rijstvelden, lotusvijvers en je zult overal worden begroet door de vriendelijke bevolking. De bewoners van dit eilandenrijk leven voornamelijk van het fabriceren van noedels. Tevens doet de visvangst en de verbouwing van suikerriet een duit in het inkomstenzakje.