Guatemala

Landeninfo

Deze OutSight Out! landeninformatie is bedoeld als aanvullende informatie voor je reis naar Guatemala. Met deze info laten we je alvast een beetje kennis maken met Guatemala, we bieden informatie over de mogelijkheden tijdens je reis, de excursiemogelijkheden en praktische informatie over het klimaat, visa, geldzaken, inentingen etc.

N.B. Deze `OutSight Out! landeninfo` is bedoeld als vrijblijvende extra informatie voor je reis. Aan deze informatie kunnen geen rechten worden ontleend.

Over Guatemala
Guatemala is een klein land, maar de vele bezienswaardigheden maken het tot één van de mooiste landen in Midden Amerika. Spectaculaire (soms nog actieve) vulkanen, dichte jungle met prachtige ruines en een kleurrijke, authentieke indiaanse bevolking maken dit een perfecte reisbestemming. Samen met Mexico is Guatemala het middenpunt van de eeuwenoude Mayacultuur, één van de indrukwekkendste beschavingen van de oude tijden. Daarnaast is ook nu nog meer dan 50% van de bevolking van puur Indiaans bloed. Dit maakt het een indrukwekkende en kleurrijke ervaring om in Guatemala over een lokale markt rond te lopen. Guatemala heeft de afgelopen decennia onrustige periodes meegemaakt, maar na de democratische verkiezingen van 1996 heeft er jaren lang een relatieve rust geheerst. Helaas zijn er de laatste jaren weer een aantal gevallen van onrust en opstand geweest in dit prachtige Midden-Amerikaanse land.  Zie ook het hoofdstuk VEILIGHEID verderop in deze informatie. Reizen door Guatemala is erg goed te combineren met Mexico, je kunt dan bijvoorbeeld op Cancun of Mexico Stad aanvliegen en vanuit Guatemala Stad terugvliegen. Of combineer Guatemala met het paradijselijke Belize!

Geografie
Guatemala is ongeveer 2,5 keer zo groot als Nederland. Ten westen en noorden van Guatemala ligt Mexico, ten zuiden grenst Guatemala aan de Stille Oceaan en de landen Honduras en El Salvador. Ten oosten van Guatemala ligt de Caribische zee en het kleine landje Belize.
Guatemala kent een zeer divers geografisch landschap. In het zuiden vind je de kustlijn met een laaggelegen gebied: de stranden zijn hier van zwart (vulkanisch) zand (Guatemala heeft geen mooie goedgele zandstranden). In het noorden ligt de Petén, een vlak en laaggelegen regenwoud. Vroeger was dit een ondoordringbaar regenwoud, maar tegenwoordig zijn grote delen gekapt en vervangen door plantages.
Daartussen ligt het hooggebergte, met hoge vulkaantoppen en vruchtbare valleien. In deze valleien liggen een aantal schitterende meren, zoals het meer van Atitlan. De hoogste top van het land is de Tajamulco vulkaan, met een hoogte van 4.420 meter.

Klimaat
Het klimaat in Guatemala is over het algemeen zeer prettig, en wordt voornamelijk bepaald door de hoogteligging. Klimatologisch gezien zijn er twee belangrijke seizoenen: nat en droog. Het regenseizoen loopt ongeveer van mei tot oktober, de droge tijd van november tot april. Per jaar kan dit echter altijd iets afwijken. Tijdens de regentijd kan er elke dag een bui vallen, meestal in de namiddag. De rest van de dag is het echter meestal zonnig en aangenaam: over het algemeen zijn de dagen zijn warm en de nachten aangenaam koel. Als beste reistijd wordt meestal de droge tijd aangeraden: november tot april. Wie niet bang is voor een flinke regenbui kan natuurlijk ook in de natte tijd reizen: mei tot oktober. Vooral aan het eind van deze periode is het land dan extra prachtig groen.

Taal
De officiële voertaal is Spaans. De inheemse bevolking spreekt vaak nog Indiaanse talen, zoals het K’echi, K’iche en Mam. In Guatemala is meer dan 50% van de bevolking Indiaans. In afgelegen gebieden kan het voorkomen dat de bevolking geen Spaans spreekt. Het Engels wordt echter in de drukbezochte gebieden vrijwel overal gesproken. Het is echter aan te raden om een paar woorden Spaans te leren om het contact met de lokale bevolking te vergemakkelijken.

Geldzaken
Het geldige betaalmiddel in Guatemala is de Quetzal (GTQ), 1 Quetzal= 100 centavos. Er zijn biljetten van 0,50, 1, 5, 10, 20, 50 en 100 Q. De munten zijn van 1, 5, 10 en 25 cent. € 1,- is ongeveer 11 Quetzal, 1 Quetzal is ca. 0,09 (koers augustus 2011).
Het verdient aanbeveling om Travellercheques in Amerikaanse dollars mee te nemen en daarnaast een aantal dollars cash, niet alle banken wisselen namelijk Travellercheques.
Daarnaast is het in Guatemala Stad, Antigua, Flores en enkele andere steden ook mogelijk om te pinnen. Op de geldautomaten is met een sticker aangegeven welke kaarten je kunt gebruiken, je kaart moet wel voorzien zijn van de juiste logo’s. De meeste nederlandse banken werken met mastercard, je kunt on-line opzoeken waar pinautomaten te vinden zijn: kijk op www.masterdcard.com en kies dan `Find an ATM Near You`. Indien je op een trektocht gaat of buiten de toeristische gebieden reist, is het aan te raden om kleingeld mee te nemen, aangezien in de afgelegen dorpen vaak weinig wisselgeld voorhanden is. Creditcards zijn geaccepteerd in de grotere hotels en restaurants. Als je een auto wilt huren, is een creditcard verplicht.

Fooien
Het is in Guatemala heel gebruikelijk om fooi te geven. In een restaurant zal de ober ongeveer 10 tot 15% van de rekening als fooi verwachten, in duurdere en grotere restaurants wordt dit soms automatisch bij de rekening opgeteld. In kleinere restaurantjes is het geven van fooi wat minder gebruikelijk, hier is het vaak een kwestie van je wisselgeld geven aan de ober die je geholpen heeft. Taxichauffeurs verwachten meestal geen fooi. Als het hotel een bellboy heeft, is een fooi van ca. € 0,50 per koffer gebruikelijk.

Prijsniveau
Guatemala is in veel opzichten goedkoper dan Nederland. Taxi’s, lokale bussen, maaltijden: met een paar dollar kun je heel veel doen. Het is wel slim om bij een taxirit van te voren een prijs af te spreken of te checken of de meter aanstaat. Voor een prima maaltijd in Guatemala betaal je ook echt maar heel weinig, Guatemala is een van de goedkoopste landen in Midden-Amerika!

Reisdocumenten
Je hebt voor de reis naar Guatemala geen visum nodig, wel moet je in het bezit zijn van een geldig Nederlands paspoort dat na vertrek uit Nederland nog tenminste 6 maanden geldig is. Indien je niet de Nederlandse nationaliteit hebt, kunnen andere voorwaarden gelden! Je krijgt een visumstempel in je paspoort en mag in de meeste gevallen drie maanden in het land blijven. Denk eraan om kopieën van je reisdocumenten zoals paspoort en ticket mee te nemen. Tip: scan alle belangrijke documenten in en mail ze naar je hotmailadres, je kunt dan bij problemen altijd printjes maken!

Communicatie
Op steeds meer plaatsen zie je emailcafe’s, vooral in de toeristische plaatsen is het makkelijk om een internetverbinding te vinden! Bellen is in Guatemala niet altijd even eenvoudig: niet alle mobiele telefoons werken hier. Check altijd met je provider of je je mobiele telefoon in Guatemala kunt gebruiken: dit hangt af van je provider, je abonnement en je toestel zelf. Daarnaast is er niet overal bereik, bv. in de jungle. Het beste kun je naar Nederland bellen bij een kantoor van Telgua (dit is in Guatemala wat in Nederland de KPN is). Hier kun je internationale telefoongesprekken voeren en faxen, de kantoren zijn door het hele land te vinden en zijn meestal geopend van 7.00 tot 24.00 uur. Het bellen hier is echt wel duur, zeker in verhouding met het verdere prijsniveau in Guatemala!

Tijd
In Guatemala is het tijdens onze wintertijd 7 uur vroeger dan in Nederland, in de zomer is het 8 uur vroeger dan in Nederland.

Electriciteit
Guatemala kent een netspanning van 110 volt. Sommige electrische apparaten kun je wel gebruiken, maar ze werken dan minder goed. De stekkers zijn echter anders, je hebt dus altijd een verloopstekker nodig.

Eten & Drinken
Het eten in Guatemala is niet echt verfijnd en bijzonder; je kan het zien als een eenvoudigere versie van de Mexicaanse keuken. Een lokaal ontbijt bestaat uit eieren, tortilla & bonen, verder bestaat het eten ook de rest van de dag voornamelijk uit taco’s, tortilla’s, lappen vlees, rijst en bonen. Natuurlijk kun je in de grotere steden en de toeristische gebieden eenvoudig ook aan een gevarieerdere maaltijd komen bv. met guacamole, pizza, pasta of rijst. In Guatemala kun je prima koffie drinken, de koffie komt hier vandaag! Overal is het te krijgen, maar soms wel een beetje slap. Het nationale bier heet Gallo (spaans voor Haan) en wordt lokaal gebrouwen.

Luchthavenbelastingen
De luchthavenbelasting bedraagt ca. 30 Usd voor internationale vluchten. Voor nationale vluchten betaal je ca. 10 Usd. Deze bedragen zijn meestal al inbegrepen in de prijs van het vliegticket. Daarnaast dient er bij zowel nationale als internationale vluchten een ‘security tax’ betaald te worden. Het gaat hierbij om een bedrag van ca. 20 Quetzal (ca. € 2,-, koers mei 2010) Deze bedragen betaal je cash, bij vertrek op de luchthaven (bedragen onder voorbehoud van lokale wijzigingen).

Ik ga op reis en neem mee………..
Natuurlijk is het handig als je niets vergeet mee te nemen, maar de inhoud van je rugzak of koffer is voor iedereen anders! Daarom raden we je aan om je persoonlijke paklijst samen te laten stellen via een van de handige online tools: meenemen.nl, ikneemmee.nl of samoon.nl. Je kunt hierop je bestemming en soort reis aangeven, waarna er een paklijst verschijnt. Vergeet in ieder geval niet het volgende:
-genoeg digitaal geheugen voor je camera (je zult het nodig hebben)!
-extra kopieën van je e-tickets, paspoort en verzekeringspolis (of scan ze in en mail deze naar je e-mailadres zodat je er altijd bij kunt)!
-zonnebrand voor de tropen (de zon is in de meeste landen veel sterker dan in Nederland, ook bij bewolking!).
-wat reservespullen, ondergoed en evt. lenzenvloeistof in je handbagage (erg handig bij vertraging of verlies van je koffer/rugzak)!

Festivals en Feestdagen
Het merendeel van de feesten in Guatemala stamt af van de katholieke religie. Tijdens feestdagen zijn veel banken en organisaties gesloten. Indien een feestdag in het weekend valt, zijn deze instanties vaak de volgende maandag gesloten. Op veel feestdagen worden er in iedere stad kleurrijke processies gehouden en is het een gezellige drukte op het plein in het midden van de stad. De belangrijkste festivals zijn onder andere:

1 Januari Ano Nuevo (Nieuwjaar)
maart/april Semana Santa, Heilige week, dit is de week voor Pasen
1 Mei  Dag van de Arbeid
Juni  Corpus Christi, de 9de donderdag na Pasen
30 juni  de Dag van het Leger
15 september Onafhankelijkheidsdag (1821)
20 oktober de Dag van de Revolutie
1 November Todos Santos, Allerheiligen
2 November  Dia de los Muertos, Allerzielen
25 December Navidad, Kerstmis

Gezondheid
Inentingen worden wel dringend aangeraden, maar zijn niet verplicht. OutSight adviseert je om 6 tot 4 weken voor vertrek al contact op te nmen met je huisarts of de plaatselijke GG&GD; bij deze instanties kunnen ze je de meest recente informatie geven over gezondheidvoorzorgsmaatregelen.
Het landelijke informatienummer van de GG&GD bellen 0900-2025505. Na het intoetsen van de eigen postcode wordt direct doroverbonden met de dichtstbijzijnde GGD- vestiging. Of neem een kijkje op de website www.ggdreizen.nl, www.travelclinic.com of www.lcr.nl.  Verder raden we je aan om te zorgen voor een basis EHBO setje met aspirines, immodium, anti-insektenmiddel, zonnebrand etc. Drink genoeg water in warme landen en niet uit de kraan!

Medische hulp
De lange vlucht en de verandering van klimaat & voedsel kunnen je lichaam de eerste paar dagen in de war brengen! Probeer natuurlijk altijd eerst het ziek worden te voorkomen door de eerste dagen rustig aan te doen, geen kraanwater te drinken en geen rauw vlees en ongekookte groenten te eten. Reizigersdiarree kan altijd wel eens voorkomen; neem rust, blijf veel drinken (water, thee, cola) en eet licht verteerbaar voedsel (rijst, bouillon, gekookte groenten). Neem zelf ook medicijnen mee tegen diarree (bijvoorbeeld Immodium) en tegen uitdroging (ORS). Als de diarree lang aanhoudt kun je een dokter laten komen. Neem bij ernstige klachten contact op met de alarmcentrale van je verzekeringsmaatschappij en/of met de lokale agent in Guatemala.

Literatuur
Om alvast in de stemming te komen en om je voor te bereiden op je reis geven we je hieronder een aantal tips van boeken en reisgidsen:

Boeken:
Rigoberta Menchü, een bericht uit Guatemala - Rigoberta Menchü    Autobiografie
Rigoberta, kleindochter van de Maya's - Rigoberta Menchü   Vervolg op haar succesvolle autobiografie
De geur van Copal - Loretta van Iterson   Reisverslag van een reis door Guatemala en Belize
De Dans van de Trom – R. van Akkeren Verhaal over macht en de Maya-aristocratie in de 16e eeuw.

Reisgidsen:
Guatemala  - Susan Forsyth, John Noble, Lonely Planet (engelstalig)
Latin American Spanish phrasebook – Lonely Planet (engelstalig)
Guatemala - Yvonne van der Bijl,  Elmar Reishandboek (nederlands)
Guatemala Belize & Yucatan - Insight Guide  (engels)
Guatemala – C. Zoon, KIT Publishers landenreeks (nederlands)

Internet
www.travel-guatemala.org.gt   -  de officiële site van het Guatemalteekse ministerie van Tourisme.
www.lonelyplanet.com - veel informatie, met onder andere tips van andere reizigers.
http://guatemala.startpagina.nl/  -  verzamelpagina met links en interessante sites
http://www.prensalibre.com  -  spaanstalige site van lokale krant
www.columbusmagazine.nl/guatemala  -  reisverslagen, foto’s, achtergrondinformatie

Vervoer
Het vervoer tussen de verschillende blokken kan door OutSight geregeld worden. In Guatemala kun je tussen de verschillende blokken meestal kiezen uit binnenlandse vlucht, een privé-auto of de bus; soms is het vervoer reeds inbegrepen. Bij de binnenlandse vluchten is ook het vervoer van en naar het vliegveld geregeld, bij de transfers met de bus krijg van onze agent de tickets overhandigd en dien je zelf ervoor te zorgen dat je op tijd op het busstation bent. Dit is eenvoudig te regelen met een lokale taxi. Indien je ervoor kiest een bezoek aan Guatemala te koppelen aan een bezoek aan Mexico kun je gebruik maken van een verbindingsblok, in dit geval kan de vlucht vanuit Nederland aankomen in Mexico Stad of Cancun en vertrekken vanuit Guatemala Stad of andersom.

Veiligheid
Zoals in ieder vreemd land dien je ook in Guatemala goed op je waardevolle spullen te letten. Draag geen juwelen of kostbare horloges in het openbaar, hou je dagrugzak of tas altijd in de gaten en ga niet in op mensen die je zeer aantrekkelijke aanbiedingen doen voor souvenirs of accommodatie. Waardevolle spullen kun je het beste in een moneybelt dragen. In de grote steden wordt aangeraden 's nachts niet op straat te lopen, maar een taxi te nemen.

Bij reizen in Guatemala is het raadzaam rekening te houden met gewelddadige overvallen. Indien een dergelijke overval plaatsvindt, kun je het beste geen verzet bieden. Kleine criminaliteit, zoals diefstal, zakkenrollen en dergelijke, komt helaas ook regelmatig voor. Indien je met het openbaar vervoer reist, is het verstandig de bagage altijd goed in het oog te houden. Ook is er nog steeds sprake van politieke onrust in Guatemala, maar de situatie lijkt rustiger dan voorheen. Reisadviezen over de  veiligheid in Guatemala vind je terug op de website van het Ministerie van Buitenlandse Zaken: kijk op www.minbuza.nl/nl/home - kies -> Reizen en Landen -> Reisadviezen. Zorg dat je jezelf voor vertrek goed laat informeren over de actuele (politieke) situatie!

EXCURSIEMOGELIJKHEDEN

Guatemala Stad
Dit is de hoofdstad van Guatemala, met bijna twee miljoen inwoners. De uitgestrekte stad ligt in een vallei en heeft een Amerikaans stratenpatroon. De Plaza Mayor is het centrum van de stad, met een mooi koloniale uitstraling en het nationale paleis. Ook de Centrale Markt (Mercado Central) is de moeite waard, vooral als je nog wat souvernirs wilt kopen.

Antigua
Antigua (‘oud’) was de eerste hoofdstad van Guatemala, maar deze stad werd in 1773 helemaal verwoest door een aardbeving waarna Guatemala Stad opgericht werd. Hierna is echter veel herbouwd en opgeknapt en de stad ademt nu een zeer relaxte, koloniale sfeer uit.
Deze schilderachtige oude hoofdstad is één van de mooiste steden in Midden Amerika. De stad ligt in een schitterende vallei, omringd door drie vulkanen. Antigua kun je het beste te voet verkennen. Het merendeel van de stad is gerestaureerd en de prachtige koloniale huizen en kerken roepen een bijzondere sfeer op.
Antigua is ook een populaire stad om een cursus Spaans te volgen en dan tijdelijk bij een familie thuis te wonen. De ligging van de stad is prachtig, met uitzicht over de drie vulkanen.

Chichicastenango
Chichicastenango ligt op ruim 2.000 meter hoogte en is een must bij een bezoek aan Guatemala. De aparte manier waarop hier het Indiaanse geloof vermengd wordt met het katholicisme is zeer bijzonder. Elke donderdag en zondag wordt hier een grote markt gehouden waarbij indianen uit de omliggende dorpen naar ‘Chichi’ komen om hun waren te verkopen.

Meer van Atitlan / Panajachel
Het dorpje Panajachel ligt prachtig aan het 1.500 meter hooggelegen meer van Atitlan. Het meer is een volgelopen vulkaankrater, en de toppen van de vulkanen spiegelen prachtig in het helderblauwe water. Maak hier ook een boottocht over het meer naar één van de twaalf indianendorpen (genoemd naar de 12 apostelen) die rond het meer liggen.
Panajachel zelf is een sfeervol plaatsje dat in de zestiger jaren erg populair werd bij de hippies en waar ook nu nog een aantal buitenlanders wonen. Het is een aanrader om een boottochtje over het meer te maken en de dorpjes te bezoeken waar de tijd lijkt stil te staan.

Semuc Champey
Semuc Champey is te bereiken vanuit het plaatsje Coban. De watervallen zijn zeker waard om te bezoeken. Je vindt hier orchideeën, watervallen, grotten, een 300 meter lange natuurlijke brug van kalksteen en kristalheldere waterbronnen die een grote indruk op je zullen maken. Je kunt hier een duik nemen in één van de kraakheldere meertjes, een onvergetelijke ervaring!
Bezoek ook de grotten van Lanquin! In een mooie groene vallei, vind je prachtige grotten die nog bijna niet zijn aangetast door toerisme. Voor de echte avonturiers is het hier mogelijk om in de grotten te zwemmen! Je houdt een lamp en kaart in je ene hand terwijl je met de andere zwemt.

Tikal / Flores
Flores is een stadje in de Petén, in het noorden van Guatemala. Flores ligt op een eiland in het meer van Petén en is een prima uitvalsbasis voor een bezoek aan de ruines van Tikal.
Tikal is volgens velen het mooiste Mayaruïne-complex van Midden Amerika. De tempels van Tikal liggen midden in de jungle en er is hier dan ook uitgebreid dierenleven. Papagaaien, tucans, apen en vossen zul je eigenlijk bijna altijd wel tegenkomen. Voor een ontmoeting met een jaguar, zal je wat meer geluk moeten hebben. Het is een aanrader om ‘s morgens heel vroeg één van de hoge tempels te beklimmen en dan langzaam de zon te zien opkomen boven de benevelde jungle van het regenwoud. Het gekrijs van de papagaaien, de om je oren vliegende tucans en de prachtige uitzichten maken dit tot een onvergetelijke ervaring.