Belize
Landeninfo
Deze OutSight Out! landeninformatie is bedoeld als aanvullende informatie voor je reis naar Belize. Met deze info laten we je alvast een beetje kennis maken met Belize, we bieden informatie over de mogelijkheden tijdens je reis, de excursiemogelijkheden en praktische informatie over het klimaat, visa, geldzaken, inentingen etc.
N.B. Deze `OutSight Out! landeninfo` is bedoeld als vrijblijvende extra informatie voor je reis. Aan deze informatie kunnen geen rechten worden ontleend.
Over Belize
Na El Salvador het kleinste land in Midden-Amerika, ingeklemd tussen Mexico en Guatemala ligt het prachtige Caribische paradijs Belize. De spreektaal is Engels en overal hoor je reggae muziek. Belize heeft slechts 308.000 inwoners waarvan de meeste niet in de officiële hoofdstad Belmopan maar in de ‘tweede’ stad Belize City wonen. De rest van het land bestaat uit ongerepte jungle, rivieren, kleine stadjes met houten huizen op palen en voor de Caraïbische kust de beroemde ‘cayes’, prachtige strandeilandjes. Belize heette vroeger British Honduras en is jarenlang overheerst door de Engelsen. Het zijn de Engelsen die aan het einde van de 19e eeuw de Spanjaarden hebben verjaagd. Het land is sinds 1981 volledig onafhankelijk, maar behoort nog steeds tot het Britse Gemenebest en op de Belize Dollar bankbiljetten vind je dan ook de beeltenis van Koningin Elizabeth terug. Ook vind je overal, zelfs in de kleinste gehuchten die slechts bestaan uit een paar houten huisjes, altijd wel een Queen Street of een Elizabeth Avenue. Denk aan houten huizen met veranda’s, geschilderd in vervallen pasteltinten, met volle waslijnen, veel oude autowrakken en Belizianen op schommelstoelen. De bevolking is over het algemeen erg vriendelijk en spreekt Engels en Spaans of een mengelmoes daarvan.
Verborgen in de jungle vind je vele prachtige Maya ruïnes, waarvan Lamanai een van de bekendste is. De cayes voor de kust zijn beroemd om de relaxte sfeer en de vele unieke duikmogelijkheden.
Geografie
Belize is na El Salvador het kleinste land van Midden-Amerika en het enige land dat niet aan de Grote Oceaan ligt. Wel heeft het prachtige duikgelegenheden aan de Caribische Zee. Verder grenst het aan Mexico en Guatemala. Het land heeft geen extreme hoogteverschillen. De hoogste berg is dan ook niet hoge dan 1122 meter: Victoria Peak, gelegen in het Mayagebergte. Langs de kust ligt het op één na grootste Barrière Rif ter wereld (na Australië). De Blue Hole is een van de mooiste duikplaatsen.
Klimaat
Belize heeft een subtropisch klimaat met een zeebriesje en warme temperaturen gedurende het hele jaar. De luchtvochtigheid is hoog, waardoor de warmte erg drukkend kan zijn.
Belize kent een droog seizoen en een regenseizoen. Het droge seizoen loopt ongeveer van december tot mei, de regentijd van juni tot november; waarbij juni, juli en augustus de natste maanden zijn.
Het officiële orkaanseizoen voor het Caribisch gebied loopt van juni tot november, In september tot en met oktober heb je de meeste kans op orkanen. De beste reistijd is van november tot en met mei. Voor wie het niet uitmaakt om in de natte tijd te reizen kan het van mei tot oktober ook aangenaam zijn en is het land mooi groen.
Taal
De officiële voertaal is Engels maar meer dan de helft van de mensen spreekt ook of alleen Spaans. Vooral in het noorden en delen van het westen. Verder worden er nog Maya talen, Creools, Chinees en Hindi gesproken. In afgelegen gebieden kan het voorkomen dat de bevolking geen Engels spreekt. Het Engels wordt echter in de drukbezochte gebieden vrijwel overal gesproken.
Geldzaken
Het geldige betaalmiddel in Belize is de Belize Dollar (BZ$). Er is een vaste wisselkoers tussen de Amerikaanse dollar en de Belize dollar: 2 BZ$ is 1 US $. Heel handig, maar kijk wel even goed welke dollar er bedoeld wordt! Over het algemeen kun je met alle bankpassen bij de Belize Bank terecht. Op de geldautomaten is met een sticker aangegeven welke kaarten je kunt gebruiken, je kaart moet wel voorzien zijn van de juiste logo’s. De meeste Nederlandse banken werken met mastercard, je kunt on-line opzoeken waar pinautomaten te vinden zijn: kijk op www.mastercard.com en kies dan `Find an ATM Near You`. Op Caye Caulker kun je alleen pinnen met je crediracr, en heb je daar dus je pincode voor nodig! (of neem voldoende cashgeld mee....). Creditcards zijn geaccepteerd in de grotere hotels en restaurants.
Fooien
Het is niet heel gebruikelijk om in Belize fooi te geven. Alleen in de duurdere restaurants en clubs. 10 % van de rekening is dan normaal.
Prijsniveau
Belize is één van de duurste landen van Midden-Amerika. Dit komt doordat het een klein land is met een kleine economie en dus veel import artikelen. Het prijsniveau zit ongeveer gelijk aan dat van Nederland. Het is in Belize dus wel een stuk duurder dan in bijvoorbeeld het buurland Guatemala!
Reisdocumenten
Je hebt voor de reis naar Belize geen visum nodig, wel moet je in het bezit zijn van een geldig Nederlands paspoort dat na vertrek uit Belize nog tenminste 6 maanden geldig is. Je krijgt een visumstempel in je paspoort en mag 30 dagen in het land blijven. Indien je niet de Nederlandse nationaliteit hebt, kunnen andere voorwaarden gelden!
Indien je een vlucht hebt geboekt via de Verenigde Staten, dien je een ESTA aanvraag te doen om zonder visum via de Verenigde Staten te kunnen reizen. De ESTA regeling geldt voor elke reiziger en moet voor iedere reiziger apart worden ingevuld. Verder dienen alle reizigers, dus ook kinderen en baby's, een eigen elektronisch leesbaar paspoort te bezitten. Als reiziger ben je altijd zelf verantwoordelijk voor het in bezit hebben van de juiste benodigde reisdocumenten! Daarom raden we je aan om de door ons verstrekte informatie zelf te checken op eventuele wijzigingen of afwijkingen. Indien je een andere nationaliteit hebt dan de Nederlandse, raden we je altijd aan contact op te nemen met een ambassade of visumdienst.
Denk eraan om kopieën van je reisdocumenten zoals paspoort en ticket mee te nemen. Tip: scan alle belangrijke documenten in en mail ze naar je hotmailadres, je kunt dan bij problemen altijd printjes maken!
Communicatie
Op steeds meer plaatsen zie je emailcafe’s, vooral in de toeristische plaatsen is het makkelijk om een internetverbinding te vinden! Bellen is in Belize niet altijd even eenvoudig: niet alle mobiele telefoons werken hier. Check altijd met je provider of je je mobiele telefoon in Belize kunt gebruiken: dit hangt af van je provider, je abonnement en je toestel zelf. Langs de kust en rondon de hoofdstad is over het algemeen bereik, maar bijvoorbeeld in de jungle wordt het lastiger. Je kunt ook in de telefooncel bellen. Telefoonkaarten zijn te koop bij kiosken en telefoonkantoren.
Tijd
In Belize is het tijdens onze wintertijd 7 uur vroeger dan in Nederland, in de zomer is het 8 uur vroeger dan in Nederland.
Electriciteit
De elektriciteit in Belize is 110 volt. Neem altijd een adapter mee, want de stekkers zijn niet hetzelfde als in Nederland. Een schakelaar op de meeste scheerapparaten en haardrogers kan de voltage omzetten van 220 volt naar 110 volt. Als er geen schakelaar op de apparaten zit moet je een adapter gebruiken.
Eten & Drinken
Belize heeft geen eigen keuken, maar een mix van Engelse, Creoolse en Caribische sferen. Er wordt veel vis gegeten in Belize, maar het nationale gerecht is rijst met kip en bonen. Gebakken banaan en kokos geeft het Caribische tintje. Dit gerecht is er in allerlei vormen, van witte bonen in tomatensaus tot bruine bonen. Als ontbijt wordt vaak cake gegeten, zoals bijvoorbeeld de overheerlijke bananencake.
Een lokaal drankje is ‘Seaweed’. Dit drankje bestaat uit zeewier, melk, room en suiker. Belize heeft een eigen biermerk (Belikin) dat erg populair is. Daarnaast wordt er ook goede, lokale rum gemaakt in Belize.
(Lucht)havenbelastingen
De luchthavenbelasting bedraagt ca. 19 Usd voor internationale vluchten. Dit bedrag betaal je cash, bij vertrek op de luchthaven. Bij vertrek per boot of per bus vanuit Belize betaal je ca. 19 Usd (bedragen onder voorbehoud van lokale wijzigingen).
Fotografie
We raden je aan om genoeg films of digitaal geheugen mee te nemen naar dit fotogenieke land, je zult het nodig hebben! Afdrukken ter plaatse levert meestal geen geweldige resultaten op. Het is op steeds meer plaatsen mogelijk om je digitale foto’s op een CD te laten branden, bv. bij e-mailcafé`s. Let goed op dat het maken van foto’s van de lokale bevolking niet altijd gewaardeerd wordt: als je graag een foto van iemand wil maken kun je dit het beste van te voren vragen. Mensen vinden het ook erg leuk om zichzelf terug te zien op de foto. Laat bijvoorbeeld de foto op je camera zien.
Festivals en Feestdagen
Het merendeel van de feesten in Belize stamt af van de katholieke religie. Tijdens feestdagen zijn veel banken en organisaties gesloten.
1 Januari Ano Nuevo (Nieuwjaar)
8 Maart Commonwealth dag
2 april 2010 Goede Vrijdag
3 april 2010 Stille zaterdag
4/5 april Pasen
1 mei Dag van de arbeid
10 september Nationale dag
21 september Onafhankelijkheidsdag
11 oktober 2010 Columbus dag
19 november Garifuna dag
25/26 december Kerstmis
Gezondheid
Inentingen worden wel dringend aangeraden, maar zijn niet verplicht. OutSight adviseert je om 6 tot 4 weken voor vertrek al contact op te nmen met je huisarts of de plaatselijke GG&GD; bij deze instanties kunnen ze je de meest recente informatie geven over gezondheidvoorzorgsmaatregelen.
Het landelijke informatienummer van de GG&GD bellen 0900-2025505. Na het intoetsen van de eigen postcode wordt direct doorverbonden met de dichtstbijzijnde GGD- vestiging. Of neem een kijkje op de website www.ggdreizen.nl, www.travelclinic.com of www.lcr.nl. Verder raden we je aan om te zorgen voor een basis EHBO setje met aspirines, immodium, anti-insektenmiddel, zonnebrand etc. Drink genoeg water in warme landen en niet uit de kraan!
Medische hulp
De lange vlucht en de verandering van klimaat & voedsel kunnen je lichaam de eerste paar dagen in de war brengen! Probeer natuurlijk altijd eerst het ziek worden te voorkomen door de eerste dagen rustig aan te doen, geen kraanwater te drinken en geen rauw vlees en ongekookte groenten te eten. Reizigersdiarree kan altijd wel eens voorkomen; neem rust, blijf veel drinken (water, thee, cola) en eet licht verteerbaar voedsel (rijst, bouillon, gekookte groenten). Neem zelf ook medicijnen mee tegen diarree (bijvoorbeeld Immodium) en tegen uitdroging (ORS). Als de diarree lang aanhoudt kun je een dokter laten komen. Neem bij ernstige klachten contact op met de alarmcentrale van je verzekeringsmaatschappij en/of met de lokale agent in Belize.
Literatuur
Om alvast in de stemming te komen en om je voor te bereiden op je reis geven we je hieronder een aantal tips van boeken en reisgidsen:
Boeken:
Rigoberta, kleindochter van de Maya's - Rigoberta Menchü Vervolg op haar succesvolle autobiografie
De geur van Copal - Loretta van Iterson Reisverslag van een reis door Guatemala en Belize
De Dans van de Trom – R. van Akkeren Verhaal over macht en de Maya-aristocratie in de 16e eeuw.
Reisgidsen:
Latin American Spanish phrasebook – Lonely Planet (engelstalig)
Guatemala Belize & Yucatan - Insight Guide (engelstalig)
Guatemala, Yucatan, Belize – Trotter (nederlandstalig)
Belize – Lonely Planet (engelstalig)
Internet
http://www.travelbelize.org/ - de officiële site van het Belize ministerie van toerisme.
www.lonelyplanet.com - veel informatie, met onder andere tips van andere reizigers.
www.belize.startpagina.nl/ - verzamelpagina met links en interessante sites
www.columbusmagazine.nl/belize - reisverslagen, foto’s, achtergrondinformatie
Vervoer
Belize kent een paar goede, geasfalteerde verbindingswegen. De western Highway loopt van de grens met Guatemala via Belmopan naar Belize Stad. De Northern Highway gaat van Belize Stad naar de grens met Mexico, ten noorden van Belize. De Southern Highway loopt van Dangriga naar Punta Gorda, waar de weg ophoudt en je alleen nog per boot verder kunt reizen naar Guatemala en Honduras. Tussen Belmopan en Dangriga loopt de Hummingbird Highway, met prachtige uitzichten over de heuvels van Belize.
Het openbaar vervoer is goed geregeld. Er rijden internationale bussen van Flores (Guatemala) via Belize Stad naar Chetumal in Mexico. Voor je vervoer tussen de steden in Belize kun je gebruik maken van James Bus Line, een efficiënte maatschappij met eenvoudige bussen van het type Amerikaanse schoolbus.
De binnenlandse vluchten in Belize zijn relatief goedkoop. De vliegtuigjes hoppen langs de kust van plaats naar plaats en zijn een stuk sneller en comfortabeler dan de bussen. Daarnaast is het uitzicht (meestal) prachtig!
Veiligheid
Zoals in ieder vreemd land dien je ook in Belize goed op je waardevolle spullen te letten. Draag geen juwelen of kostbare horloges in het openbaar, hou je dagrugzak of tas altijd in de gaten en ga niet in op mensen die je zeer aantrekkelijke aanbiedingen doen voor souvenirs of accommodatie. Waardevolle spullen kun je het beste in een moneybelt dragen. In de grote steden wordt aangeraden 's nachts niet op straat te lopen, maar een taxi te nemen.
Bij reizen in Belize is het raadzaam rekening te houden met gewelddadige overvallen. Indien een dergelijke overval plaatsvindt, kun je het beste geen verzet bieden. Kleine criminaliteit, zoals diefstal, zakkenrollen en dergelijke, komt helaas ook regelmatig voor. Indien je met het openbaar vervoer reist, is het verstandig de bagage altijd goed in het oog te houden. Reisadviezen over de veiligheid in Belize vind je terug op de website van het Ministerie van Buitenlandse Zaken: kijk op www.minbuza.nl/nl/home - kies -> Reizen en Landen -> Reisadviezen. Zorg dat je jezelf voor vertrek goed laat informeren over de actuele (politieke) situatie!
EXCURSIEMOGELIJKHEDEN
Belize Stad
Met haar ongeveer 60.000 inwoners is dit de grootste stad van Belize. Tot 1961 was het de hoofdstad van het land, maar na de orkaan Hattie is de hoofdstad verplaatst naar het ‘veiligere’ binnenland. Vaak wordt Belize Stad overgeslagen tijdens een rondreis. Maar het heeft bezienswaardigheden die de moeite waard zijn als je meer wilt weten over de geschiedenis van Belize. De meeste huizen staan op palen langs de kust. Verder zijn er veel Britse invloeden die je terug kunt vinden in de gebouwen en sfeer van de stad. In het Museum of Belize zijn wisselende exposities te zien van de maya’s en de geschiedenis van diverse steden van Belize.
Belmopan
Een van de kleinste hoofdsteden ter wereld. Belmopan zelf is niet echt een toeristische stad en veel mensen stappen hier dan ook alleen maar op een andere bus. Op een aantal kilometer van de stad ligt het Blue Hole National Park. Dit is een ondergronds waterstelsel met grotten. Je kunt hier een wandeling maken en verkoeling zoeken in één van de vele meertjes.
Lamanai
Lamanai is de op drie na grootste maya ruine van Belize. Deze ruines zijn omgeven door jungle. Om er te komen reis je per boot over de New River. Dit geeft een adembenemend uitzicht op de jungle die om het ruïnecomplex heen ligt. Als je de grootste tempel beklimt kan je over de bomen heenkijken en voelt het of je ‘on top of the world’ bent.
San Ignacio
San Ignacio is een gemoedelijk en vriendelijk stadje midden in de jungle van Belize, in de Macal River Valley en niet ver van de grens met Guatemala. Dit kleine dorpje is het bruisende centrum voor de vele verschillende activiteiten die je hier in de omgeving kunt doen zoals ‘caving’, ‘tuben’, kanoën, paardrijden, Maya ruines bekijken en andere ‘outdoor’ activiteiten. Ook is het een leuke stop op weg naar Guatemala. In het gezellige centrum vind je een aantal barretjes en restaurants, internetcafés, souvenirwinkeltjes, een gezellige markt en een bank met pinmogelijkheden.
Caye Caulker
Eén van de eilanden voor de kust van Belize is Caye Caulker. Ooit een vrijwel onbewoond vissereilandje voor de kust van Belize en tegenwoordig een soort verplichte stop voor alle backpackers op weg van Tikal naar Tulum of andersom. Het eiland is klein en waar je ook bent, overal kun je de Caribische Oceaan zien en horen. De sfeer is hier gemoedelijk, de wegen bestaan uit paadjes van wit zand, er is geen gemotoriseerd verkeer, alle huisjes en hotels zijn in vrolijke kleuren geschilderd en de bevolking is nieuwsgierig, open en zeer vriendelijk. Het dorpje bestaat uit een hoofdstraat en enkele dwarsstraatjes met vele restaurants, bars, winkeltjes, duikwinkels en andere toeristische activiteiten. Ondanks al deze toeristische activiteiten is de sfeer zeer gemoedelijk en vriendelijk gebleven en kun je je hier prima een paar dagen vermaken. De belangrijkste sport is natuurlijk snorkelen en duiken, in de directe omgeving van het eiland zijn vele unieke plekjes te vinden. Ook voor ervaren duikers zijn er voldoende uitdagingen zoals Hol Chan Area en de Blue Hole. ’s Avonds wordt de muziek aangezet en kun je dansen en drinken tot in de kleine uurtjes als je dat wilt. Het eiland heeft geen echt strand maar er zijn genoeg pieren en plekjes onder palmbomen om in een koele zeebries heerlijk te relaxen met een biertje. Het eiland ligt op ca. 45 minuten varen per speedboot vanuit de terminal van de Caye Caulker Watertaxi Association in het centrum van Belize Stad.
Hopkins
Hopkins is een klein Garifuna dorpje aan de zuidelijke kust van Belize, circa 30 minuten rijden vanaf het stadje Dangriga. De circa 1000 bewoners leven voornamelijk van de visvangst en tegenwoordig ook een beetje van het toerisme. Hopkins wordt ook wel het culturele centrum van de Garifuna bevolking in Belize genoemd. De Garifuna stammen af van de inheemse Indiaanse bevolking gemengd met de Afrikaanse bevolking. Het gevoel voor ritme van de Afrikaanse voorouders hoor je nog duidelijk terug in de muziek. Het dorpje bestaat uit twee delen, de noordelijke kant wordt Baila genoemd, het zuidelijk deel False Sitee. In de omgeving vind je de Maya Mountains en het Cockscomb National Park. Een perfecte plek voor een avontuurlijk verblijf, met prachtige witte stranden.
Placencia.
Het dorpje Placencia ligt aan het uiteinde van een lang schiereiland met aan de ene kant de zee en aan de andere kant een laguna. Het strand is hier werkelijk prachtig met mooie palmbomen in het stralend witte zand. Placencia is de laatste jaren in ontwikkeling als strandbestemming in Belize, maar het dorpje zelf is nog een chaotische verzameling van oude houten huizen in Caribische stijl. Hier vind je gezellige restaurantjes en barretjes met de typische Garifuna muziek. In de omgeving van Placencia, met name langs het lange strand ‘Maya Beach’ worden steeds meer grote, luxe resorts gebouwd. Vanuit Placencia kun je diverse trips maken naar bezienswaardigheden in de omgeving, zoals het Cocksomb Wildlife Reservaat. Hier leeft de jaguar nog in het wild, hoewel de kans dat je ze tegenkomt natuurlijk erg klein is. Wel vind je er heel veel andere wildlife.
Great Blue Hole
Dit is een duikplek, waar je onvergetelijke plekken kunt zien. Het was oorspronkelijk een grot, totdat deze grot 10.000 jaat geleden in elkaar zakte. Je kunt nu duiken naar stalactieten en stalagmieten. Het gat is 130 meter diep en het is, zoals de naam al zegt, een groot blauw gat!
Caracol
Caracol (de slak) is historisch gezien de meest belangrijke bezienswaardigheid van het Maya Rijk. Deze oude Maya stad ligt in het westen van Belize, vlakbij de grens met Guatemala en binnen het Beliziaanse deel van het Peten regenwoud. Caracol was het centrum van een van de grootste Maya rijkdommen waar tegenwoordig nog duizenden structuren overeind staan. Caracol staat bekend om het verslaan van het Maya rijkdom Tikal, in Guatemala, samen met bondgenoot Calakmul, in Campeche (Mexico).
Woordenlijst Engels – Belize Creools
Hieronder wat woorden in het Creools waarvan de oorsprong in Belize in het Engels ligt.
Het staat in het Engels omdat je zo de vergelijking nog een beetje kunt zien.
My name is… Ah Nayhn of Mee Naym…
What is your name? Da weh yu nayhn?
What’s up? Hello! Weh di go aan?
Good morning. Gud Maanin.
How are you? Da how yu di du?
Fine, thank you. Aarait.
How much does this cost? Humoch dis kaas?
What time is it? Weh taim yu gat.
I’ve had a wonderful time. Ah mi gat wahn gud gud taim.
It doesn’t matter. Ih noh mata.
Is that so? Fu chroo?